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»  tique.  Jusque-là  il  avait  honorablement  figuré  comme 
»  général  russe  dans  les  dernières  guerres  de  l'Empire 
»  et,  depuis  la  paix,  comme  feld-maréchal  dans  l'armée 
)>  anglaise.  Comme  roi  des  Belges,  il  a  été  mêlé  avec  la 
»  Belgique  elle-même  à  tous  les  événements  des  quarante 
»  dernières  années.  C'est  cette  participation,  commandée 
»  par  sa  position  officielle,  accrue  de  tout  ce  que  ses 
»  qualités  personnelles  lui  donnaient  d'importance  et 
»  d'autorité,  que  vous  avez  mission  de  décrire.  11  n'y  a 
»  pas  un  homme  d'État  de  ce  siècle,  depuis  le  duc 
»  d'Otrante  jusqu'au  duc  de  Morny,  que  le  roi  Léopold 
'»  n'ait  connu  et  avec  lequel  il  n'ait  eu  des  entretiens.  Ce 
»  qui  a  fait  sa  renommée  et  caractérise  sa  personne, 
»  c'est  qu'il  a  apporté  une  grande  abnégation  dans  les 
»  affaires  qui  pouvaient  passer  pour  les  siennes  et  une 
»  extrême  impartialité  dans  celles  des  autres.  Sa  place 
»  dans  l'histoire  ne  sera  pas  celle  qui  peut  appartenir  au 
»  souverain  d'un  grand  État,  parce  qu'il  n'a  jamais 
»  accompli  de  ces  actes  que  permet  seule  la  disposition 
»  de  la  force  matérielle.  Il  vivra  dans  le  souvenir  des 
»  siècles  comme  fondateur  d'un  État  qui,  avant  lui, 
»  n'avait  pas  su  vivre  indépendant  ;  comme  le  dépositaire 
»  le  plus  discret  et  le  plus  honnête,  le  confident  souvent 
»  consulté  et  écouté  de  tous  les  secrets  politiques  de  son 
»  temps.  » 
M.  Ad.  Dechamps,  l'ancien  ministre,  écrivait  de  Senil- 
mont,  le  6  octobre  1868  : 
«  Monsieur, 
»  J'ai  reçu  l'exemplaire  de  la  deuxième  partie  de  la 
»  biographie  de  Léopold  I",  que  vous  avez  eu  la  bonté 
