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le  sol,  défriché,  n'attendait  plus  que  l'ouvrier  pour  être 
mis  en  œuvre.  Pendant  sa  longue  carrière,  il  eut  souvent 
recours  aux   sources  manuscrites  de   la   Bibliothèque 
royale  ,  il  eut  à  tirer  parti  de  bon  nombre  de  corres- 
pondances et  de  pièces  contemporaines  ;  mais  il  vécut  à 
côté  de  nos  riches  dépôts  d'archives  nationales  et  pro- 
vinciales sans  jamais  les  consulter,  sauf  dans  des  cir- 
constances très  rares,  comme  lors  de  la  publication  d'une 
brochure  très  incomplète  intitulée  :  La  conspiration  de 
la  noblesse  belge  en  1632.  La  cause  en  était,  nous  a-t-on 
dit,  qu'il  ne  sut  jamais  déchiffrer  les  vieilles  éc/itures. 
Nous  pensons  plutôt  que  la  fièvre  de  produire,  qui  le 
saisit  tout  jeune,  lui  rendit  insupportable  le  travail  d'ex- 
plorateur ;  mais  s'il  ne  connut  pas  les  patientes  ardeurs 
de  la  recherche,  il  n'éprouva  jamais  non  plus  les  joies 
intimes  de  la  découverte.  C'est  presque  toujours  des  col- 
lections de  pièces  mises  au  jour  par  nos  savants  archi- 
vistes ou  des  mémoires  publiés  par  les  commissions  ou 
les  sociétés  historiques  qu'il  tire  les  éléments  de  ses 
ouvrages.  Aussi  jamais  n'épuise-t-il  un  sujet;  s'il  le  com- 
plète dans  de  nouvelles  éditions,  c'est  que  de  nouveaux 
documents,  qu'il  aurait  pu  facilement  découvrir  lui-nièiii<' 
s'il  les  avait  cherchés,  ont  été  jmbliés  dans  l'intervalle. 
Ce  qui  le  préoccujje  bien  plus  que  d'être  complet,  c'est 
d'être  impartial.  Nous  avons  déjà  dit  ce  que  nous  pen- 
sions de  l'impartialité,  telle  (jue  Juste  la  comprend.  «  Il 
»  s'efforce  de  rester  objectif  le  plus  possible,  disait  encore 
»  M.  Leroy,  au  risque  de  mériter  plutôt  le  titre  de  moni- 
»  teur  fidèle  que  celui  d'iiislorien  politique.  11  s'attache 
»  plus  à  poser  clairement  les  faits  qu'à  démêler  leurs 
»  raisons  d'être,  moins  à  juger  les  liommes  qu'à  rappor- 
