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libraire  anversois  le  Leeuwvan  Vlaanderen,  au  frontispice 
naïvement,  mais  patriotiquement  illustré.  Cette  épopée  de 
Conscience  avait  paru  en  4838  et  allait  bientôt  devenir, 
comme  on  l'a  dit  plus  tard,  «  la  Bible  de  la  foi  nationale.  » 
Le  jeune  étudiant  s'échauff'a  à  ces  récits  romanesques;  il 
lut  et  relut  Conscience;  puis,  passant  à  d'autres  auteurs 
belges  et  hollandais,  il  s'exalta  à  l'idée  d'un  réveil  de 
l'esprit  néerlandais. 
Au  Petit  Séminaire,  il  brûla  les  vers  français  qu'il  avait 
fait  applaudir  par  ses  condisciples,  et  se  joignit  au  groupe 
d'étudiants  déjà  flamingants  :  Auguste  Michiels,  Hendrik 
Peeters,  Jozef  Hendrikx  et  L.  W.  Schuermans.  Sur  ces 
entrefaites,  une  affection  ophthalmique  l'oblige  à  renti'er 
chez  sa  mère  et  à  vivre  en  quelque  sorte  à  l'ombre,  en 
s'abstenant  de  toute  étude.  Ce  recueillement  forcé  le 
pousse  à  versifier;  mais  cette  fois  en  flamand.  De  jour  en 
jour,  il  dictait  à  sa  sœur  aînée  quelques  parties  d'un 
poème  naïvement  fantastique,  sans  idées  et  même  sans 
ironies  :  Kennis  in  de  Hel.  Ce  travail  de  collégien,  qui  ne 
fut  jamais  imprimé,  mais  dont  la  famille  conserve  pieuse- 
ment le  manuscrit,  eut  un  grand  succès  lors  du  premier 
retour  à  Malines.  Ce  fut  le  20  mars  1840  que,  sur  le  con- 
seil d'un  professeur,  il  lut  cette  élucubration  à  ses 
camarades.  Déjà  alors  il  avait  le  don  de  la  diction  sympa- 
thique. On  applaudit  à  outrance  :  tout  le  monde  voulait 
une  copie,  et  beaucoup  se  mirent  alors  à  composer  des 
vers  flamands.  Cette  séance  est  restée  mémorable  jus- 
qu'aujourd'hui au  Petit  Sémmaire.  Outre  un  plaidoyer  en 
flamand  pour  la  littérature  nationale  et  un  en  français 
sur  Y  Alliance  de  la  Religion  et  des  Arts,  Van  Beers  com- 
posa encore  pour  ses  condisciples  deux  chansons  de 
