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aux  plus  lointains  souvenirs  de  la  Flandre.  On  racontait 
aux  veillées  d'hiver  qu'une  âme  du  Purgatoire  avait 
consenti  à  demeurer  mille  ans  de  plus  dans  les  flammes, 
rien  que  pour  revoir  un  instant  son  mari  qu'elle  croyait 
inconsolable.  Elle  le  voit  à  ce  prix  terrible  :  hélas!  ce  fut 
pour  le  retrouver  en  compagnie  de  courtisanes  effrontées 
auxquelles  il  prodiguait  les  baisers.  La  pauvre  âme,  dé- 
solée, s'enfuit  pour  retourner  au  Purgatoire.  Aussitôt 
l'ange  qui  la  conduisait  l'emporta  au  Paradis,  en  lui  di- 
sant :  «  Tu  as  plus  souffert,  pauvrette,  en  un  instant  qu'en 
mille  années  de  purgatoire;  dès  maintenant,  tout  est 
expié,  mais  ton  époux  sera  maudit!  ....  » 
Van  Beers  a  merveilleusement  transformé  ce  conte  si 
naïf.  Il  en  garde,  il  en  multiplie  même  (un  peu  trop)  les 
arabesques  gothiques  ;  mais  elles  encadrent  un  tableau 
tout  humain  qui  s'appuie  et  se  déroule  sur  une  terre  que 
nous  connaissons.  Ce  qui  nous  charme  dans  cette  com- 
position élégante,  c'est  moins  la  riche  variété  des  mètres, 
l'habileté  des  rjlhmes,  la  luxuriance  des  couleurs  prodi- 
guées dans  les  moindres  détails,  que  la  très  simple  his- 
toire de  la  jeune  faubourienne.  Cela  captive  comme  la 
vérité;  cela  enchante  comme  toute  peinture  des  senti- 
ments indestructibles  du  cœur  humain.  Telle  est  même 
la  séduction  de  cet  entrelacement  du  fantastique  et  du 
réel  qu'on  hésite  à  signaler,  avec  le  critique  rigoriste, 
quelques  longueurs  énervantes.  Après  avoir  traduit  ce 
morceau  presque  vers  pour  vers,  Ida  von  Dûringsfeld 
observe  :  «  Ich  îniissle  mich  sehr  taûschen,  wenn  man 
nichl  in  Deutschland  mit  mir  ûber  die  Schônhdl  dieser 
Dichtitng  einverslanden  sein  sollte.  » 
