(  394  ) 
et  cette  parole  intérieure  nous  est  traduite  par  le  poète 
moderne  : 
«  Oui,  je  comprends  enfin  tout  le  prix  de  la  vie  ! 
Il  ne  faut  plus  la  consumer,  comme  j'ai  fait,  en  frivoles 
efforts  de  passe-temps  poétiques.  Assez  longtemps  nous 
avons  chanté  la  guerre  de  Troie  et  les  exploits  d'Alexandre. 
L'heure  est  venue  d'une  gloire  plus  haute  et  plus  noble  : 
il  y  faut  aspirer.  //  faut  que  le  poète  vive  pour  les  autres, 
non  pour  lui.  Ce  que  la  foule  désire  confusément,  qu'il  le 
mette  en  pleine  lumière  et  l'épure  par  la  flamme  de 
l'inspiration.  Que  chaque  ame  du  pays  comprenne  enfin 
sa  dignité  ;  que  le  Flamand  se  redresse  à  rencontre  des 
félonies  françaises.  La  plus  noble  tùche  des  poètes  est  de 
prêcher  la  liberté  et  la  fraternité  à  nos  vaillantes  com- 
munes. Gardons-nous  d'énerver  le  peuple  par  ces  romans 
de  la  Table- Ronde  qui  ne  célèbrent  que  le  duel  et  l'adul- 
tère. Le  règne  du  peuple  approche  ;  qu'il  s'apprête  à  le 
mériter.  Arrière  la  noblesse  et  le  clergé,  s'ils  continuent 
de  se  montrer  indignes  de  leurs  privilèges  !  Le  Christ  no 
peut  aimer  que  le  droit  commun,  le  droit  des  hommes 
libres.  Comment  un  prélat  consent-il  à  garder  encore  des 
serfs?...  » 
Cinquante  ans  plus  tard,  le  poète  libéral  a  rempli  pour 
sa  part  la  tâche  qu'il  imposait  à  son  siècle.  Jlaintenant  il 
est  depuis  des  mois  cloué  sur  son  lit  de  douleur,  attendant 
la  mort  comme  une  délivrance  promise  et  qui  ne  saurait 
faillir. 
Qu'il  est  beau  pourtant,  ce  vieillard,  miné  surtout  par  la 
\ie  de  l'esprit!  Avec  quelle  vénération  ils  le  contemplent, 
ces  deux  patriotes  qui,  souvent,  sont  venus  de  Bruges 
l'entretenir  des  dernières  luttes  du  pays  ! 
