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«  —  Plus  d'espoir!  murmure  le  plus  &^é  h  l'oreille  de 
on  compagnon,  le  plus  saije  conseiller  du  peuple  va 
"éteindre!  N'est-ce  pas  lui  qui,  dans  ses  nobles  vers  de 
la  Fleur  de  la  yattire,  nous  apprit  à  mesurer  la  grandeur 
cl  la  bonté  de  Dieu  dans  ses  œuvres?  N'est-ce  pas  lui  qui, 
|iar  sa  Bible  rimée,  voulut  que  la  bonne  nouvelle  de 
l'Évangile  fût  comprise  par  chacun  dans  sa  propre  langue, 
afin  que  l'obéissance  fût  intelligente  et  qu'on  adorût  Dieu 
en  esprit  et  en  vérit  j?  Comme  il  a  su  dédaigner  les  clameurs 
(les  fanatiques,  et  qu'il  s'est  peu  troublé  des  menaces  par 
lesquelles  on  voulait  étouffer  sa  mâle  et  libre  parole  ! 
—  Moi,  dit  le  plus  jeune,  un  hardi  communier,  moi,  je 
me  souviens  encore  du  jour  où  Maerlanl  fit  réciter  au 
peuple  son  Wapen  Marlijn.  Ces  dialogues  satiriques  sur 
toutes  les  questions  qui  s'agitent  dans  nos  demeures,  dans 
nos  halles  de  métiers,  dans  nos  hôtels  d'échevinage, 
tenaient  partout  la  foule  suspendue  aux  lèvres  du  lecteur. 
Quelle  énergie  de  blâme,  et  pourtant  quelle  générosité  ! 
Puis,  quand  il  eut  achevé  sa  grande  œuvre  :  le  Miroir  des 
Histoire-f,  te  rapj>elles-tu  combien  les  grandes  leçons  de 
la  Grèce  héroïque  à  la  fois  et  raisonneuse  nous  tirèrent 
du  bourbier  des  vieux  préjugés?  Non,  tu  n'as  pas  oublié 
l'omme,  au  récit  des  Thermopyles,  nous  avons  juré,  nous 
aussi,  de  mourir  ou  de  vaincre  les  oppresseurs  du 
pays! » 
Celte  voix  jeune  et  vibrante,  éclatant  à  la  fin  par  un 
oubresaut  de  la  passion,  réveille  le  vieillard.  Il  rouvre 
-es  yeux  presque  éteints,  il  se  redresse  sur  son  séant  : 
«  0  mes  amis  !  murmure-t-il,  soutenez-moi  ;  que  je 
puisse  une  dernière  fois  contempler  la  terre  que  bientôt 
je  vais  quitter!...  Beau  soleil,  que  de  joie  tu  répands  dans 
