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le  ciel  !  Mais  ici-bas,  quelle  désolation  !  Damme,  si  heu- 
reuse jadis  de  son  port  et  de  son  commerce,  n'est  plus 
qu'un  monceau  de  ruines,  triste  imaste  de  mon  propre 
déclin!...  Pendant  cinquante  ans,  j'ai  bravé  toutes  les 
calomnies;  j'avais,  pour  m'en  consoler,  mon  œuvre 
d'enseignement  qui  devait  affermir  l'œuvre  de  la  liberté 
nationale.  Mais  depuis  que  j'ai  vu  le  roi  de  France 
museler  le  lion  de  Flandie,  le  désespoir  m'a  ôté  ce  qu'il 
me  restait  de  sève  et  de  force  :  j'ai  osé  maudire  l'exis- 
tence!  
»  Mais,  ô  mes  amis,  je  sens  l'esprit  de  Dieu  réveiller 
mon  âme;  écoutez  ce  qu'il  laisse  entrevoir  à  mon  œil 
mourant.  J'aperçois  dans  le  lointain  avenir  Philippe  de 
France  qui  accourt  avec  ses  bandes  de  proie...  Mais  là. 
quels  cris  de  racje!  Quel  tumulte  de  bataille!  Voici  les 
drapeaux  de  nos  ghildes,  voici  les  blasons  de  nos  ouvriers- 
soldats!...  Et  vous  deux,  mes  amis,  je  vous  retrouve  là- 
bas  dans  le  nuage,  et  les  bourgeois  victorieux  vous  élèvent 
sur  le  pavois  !  Puis  d'autres  batailles,  d'autres  victoires 
encore,  et  toujours  c'est  la  Vérité  et  le  Droit  qui  l'em- 
portent sur  la  ruse  et  la  violence. 
»  Puis...  oh  !  comment  y  croire?  Le  règne  de  la  Raison 
et  de  la  Liberté  s'inaugure  et  les  derniers  glaives  se 
transforment  en  socs  pacifiques  ! 
»  Pardonne-moi  donc,  ô  Dieu  de  miséricorde,  si  j'ai  fini 
par  désespérer  de  l'affranchissement  des  ûmes  !  Et  vous, 
mes  amis,  écoutez  ma  suprême  parole  :  «  Penseurs, 
poètes,  citoyens,  ayez  bon  courage.  » 
A  quelque  temps  de  cette  émouvante  entrevue,  deux 
soldats  viennent  s'agenouiller  sur  la  tombe  de  Maerlant, 
et,  à  la  paie  lumière  d'une  lampe  sépulcrale,  on  les  voit 
