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jioint  de  combinaisons  fantastiques  h  donner  le  vertige  : 
ties  tableaux  qui  reposent  sans  éner^•er.  des  situations  qui 
émeuvent  sans  outrance.  Et  comme  c'est  depuis  longtemps 
la  manière  favorite  de  Van  Beers,  une  engageante  expo- 
sition du  récit  en  façon  d'avant-scène. 
Pénétrons,  avec  le  narrateur  attendri,  dans  une  de  ces 
vieilles  rues  d'Anvers  où  persistent  encore  quelques-uns 
des  types  illustrés  jadis  par  les  maîtres  de  la  peinture  fla- 
mande. A  travers  celte  fenêtre  que  couronne  un  pignon 
dentelé,  ébréché,  bombé  par  les  ans,  voyez-vous  cette 
jeune  fille  penchée  sur  le  lit  de  fougère  où  re|)Ose  un  mar- 
mot aux  grosses  joues  de  rose?  «  Elle  épie  sa  respiration 
profonde  et  tranquille,  elle  l'embrasse  avec  une  fer>eur 
maternelle,  le  signe  doucement  au  front,  et  sans  qu'un 
seul  anneau  grince  sur  le  fer  de  la  tringle,  elle  ferme  sur 
le  bien-aimé  le  rideau  à  carreaux  rouges  et  bleus.  » 
C'est  Begga,  l'orpheline,  qui  prodigue  tous  ses  soins  à 
son  petit  frère,  le  dernier  enfant  de  la  marâtre.  Malgré 
les  chants  et  les  rondes  de  kermesse  dont  les  clameurs 
joyeuses  montent  jusqu'à  cette  paisible  chambrette^  la 
jeune  fille  ne  songe  pas  à  la  quitter.  C'est  à  peine  si  elle 
ouvre  un  moment  la  fenêtre  pour  arroser  ses  fleurs  et 
respirer  l'air  un  peu  plus  vif  de  la  soirée.  Bientôt  elle  se 
retrouve  devant  son  carreau  de  dentellière,  et,  à  travers 
Vordinaal-flesch  ou  carafe  d'eau  pure,  on  voit  filtrer  la 
douce  lumière  de  la  lampe  sur  ses  doigts  agiles  et 
féeriques. 
Que  lui  fait  la  kermesse?  Depuis  la  mort  de  son  père, 
elle  a  dû  se  sevrer  des  plaisirs  accordés  à  la  jeunesse.  Sa 
belle-mère  est  au  bal  avec  sa  fille  Coleta  pour  lui  trouver 
un  mari;  elle,  elle  a  sa  tâche  à  finir  avant  leur  retour. 
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