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c'est  d'une  vérité  à  la  Tolstoï  (Paix  et  Guerre)  et  l'on 
croirait  que  le  doux  chantre  de  Begga  a  vu  de  ses  yeux 
les  épouvantes  qu'il  décrit.  Nouvelle  preuve  de  la  maîtrise 
du  grand  travailleur  sur  cet  idiome  qu'il  forge  et  refa- 
çonne sans  cesse.  Nouvelle  preuve  aussi  que  le  culte  de 
l'art  se  concilie  assez  bien  avec  la  piété  et  la  miséricorde. 
Et  ces  vers  si  clirétiens  datent  de  18T0,  k  la  veille  de  la 
terrible  guerre  !  Ils  donnent  la  sensation  de  ces  horreurs 
comme  la  Chartreuse  de  Parme  et  le  Conscrit  de  1813  (1). 
Comme  s'il  avait  été  épuisé  par  ces  derniers  efforts. 
Van  Beers  demeure  quinze  ans  sans  publier  la  moindre 
pièce  de  vers.  On  s'étonnait  que  ce  chef  de  la  nouvelle 
école,  en  Hollande  comme  en  Belgique,  semblât  renoncer 
à  sa  maîtrise.  Après  tant  de  triomphes  populaires,  quelle 
ingratitude  ou,  du  moins,  quelle  étrange  inconséquence! 
C'était  bien  la  peine  d'avoir  enfin  entrai  né  dans  un  même 
élan  de  renaissance  démocratique  les  poètes  néerlandais 
du  Nord  et  du  Midi,  puisque  l'on  n'entendait  plus  réson- 
ner ce  chant  si  argentin  et  si  facile  au  |>euple  comme 
aux  raffinés  !  La  politique  peut-être  l'avait  détourné  des 
régions  sereines  où  se  plaisait  autrefois  sa  muse  campi- 
noise?  Mais  il  n'entra  au  conseil  communal  d'.\nvers 
qu'en  1873,  et  l'on  ne  voit  pas  qu'il  ait  joué  un  rôle  bien 
militant  parmi  ses  amis  du  parti  libéral.  Il  ne  s'occupe 
^'uère  que  d'enseignement,  à  la  Commission  des  écoles. 
"  m  discours  du  16  mai  1876  (dont  l'impression  fut  votée 
(.ar  acclamation  à  l'Hôtel  de  ville)  n'est  qu'une  éloquente 
(1)  M.  Benoit  a  également  mis  en  musique  le  poème  de  Van  Beers, 
sur  lExposition  internationale  d'Anvers,  en  1883.  —  Le  Oorlog  a 
-é  encore  exécuté  cette  année  à  Amsterdam  et  i  La  Hare. 
