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revendication  des  droits  de  la  langue  flamande.  A  l'appui 
d'une  pétition  adressée  au  conseil  par  le  Libérale  Vlaam- 
sche  Bond,  le  Van  Maerlantskring,  YOlijftak  et  le  Wil- 
lems fonds,  le  professeur  de  l'Athénée,  invoquant  sa  longue 
expérience,  montrait  toute  l'importance  de  la  langue 
maternelle  et,  reprenant  sans  le  savoir  la  thèse  de  Marnix 
de  Sainte-Aldegonde,  il  disait  :  «  Je  ne  suis  pas  l'ennemi 
de  la  langue  française;  je  voudrais  même  qu'on  l'apprit 
mieux,  et  c'est  pourquoi  je  demande,  au  nom  de  toute 
saine  pédagogie,  qu'on  parte  du  connu,  c'est-à-dire,  pour 
tous  nos  élèves,  de  l'idiome  de  leur  enfance.  »  Ce  discours 
est,  pour  le  dire  en  passant,  un  joli  échantillon  de  prose 
nerveuse,  agile  et  courant  droit  au  but,  à  travers  des  pro- 
verbes et  des  tournures  élégamment  populaires  (1).  Dans 
les  nombreuses  sociétés  dont  il  était  l'honneur,  le  libéral 
ne  touchait  guère  qu'à  la  littérature.  Ce  n'est  qu'à  la  fin 
de  1883  qu'il  occupa  un  véritable  poste  de  combat,  comme 
président  de  la  fédération  Yerbond  der  Libérale  Ylaamsche 
Bonden.  Véritable  poste  d'honneur,  a  dit  M.  Cornette 
dans  son  oraison  funèbre,  puisque  Van  Beers,  l'homme 
résolu,  le  sage,  fut  acclamé  à  la  fois  par  les  libéraux 
d'Anvers,  de  Gand,  de  Bruxelles,  de  Bruges  et  de  tout  le 
pays  flamingant  (2). 
Ce  n'étaient  pas,  non  plus,  ses  cours  littéraires,  ni  sa 
présidence  du  Comité  dramatique,  ni  ses  chrestomatliies, 
ni  ses  grammaires  qui  pouvaient  le  tenir  si  longtemps 
éloigné  de  la  poésie.  Nous  avons  déjà  vu  que,  du  moins 
(4)  Cf.  Het  Vlammch  in  liet  onderwiju.  Anlwerpen,  Mees(t876V 
(5J)  Cf   Itedevoeringen  uitgexproken  op  het  graf  vatt  Jan  Van 
Beers.  Antwerpen,  P.  Casie,  188!). 
