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C'est  à  mettre,  nous  dit-on,  à  côté  de  Barbaarschheid 
de  Wazenaar,  de  Gebed  van  den  Onivetende  et  du  Gol- 
jfoi/tadeMultatuli. 
Pour  le  fond  des  choses,  c'est  encore  notre  confrère 
M.  Max  Rooses  qui  nous  en  parait  juger  le  plus  saine- 
ment : 
«  Voici  ce  qui  décida  Van  Beers  à  cette  publication. 
Un  sien  cousin,  du  côté  maternel,  V..  M était  insti- 
tuteur au  village  de  Vr.,  près  d'Anvers.  Il  y  était  très 
estimé  et  pendant  de  longues  années  avait  vécu  heureux, 
non  sans  quelque  aisance  provenant  d'une  boutique  que 
tenait  sa  femme.  La  loi  scolaire  de  1879  fit  éclater  la 
guerre  contre  l'enseignement  officiel.  Dans  l'église  de 
Vr.  on  prêcha,  non  seulement  contre  l'école,  mais  contre 
l'instituteur,  et,  en  sa  présence,  on  le  traitait  d'héré- 
tique, de  renégat.  L'école  fut  bientôt  désertée;  on  fuyait 
le  maître  comme  un  pestiféré.  Ses  vieux  amis,  ses  anciens 
élèves  se  levaient  et  partaient  quand  il  entrait  à  l'auberge. 
Enfin,  personne  au  village  ne  voulut  plus  vendre  ni 
vivres,  ni  provisions  à  l'instituteur  et  à  sa  famille.  Le 
pauvre  diable  s'éteignit  lentement  dans  un  véritable 
ostracisme  d'excommunié.  Quant  au  curé  W.,  desti- 
nataire de  la  lettre,  ce  n'est  qu'une  fiction;  mais 
l'instituteur  et  le  vicaire  sont  peints  d'après  nature.  » 
S'il  y  a  de  nombreux  traits  de  ressemblance  entre  cette 
victime  du  fanatisme  et  maître  Ottevaere  du  poignant 
roman  de  Virginie  Loveling  (Sopfiie,  1885)  cela  s'explique, 
non  par  l'intluence  littéraire,  mais  par  l'influence  des 
événements. 
