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De  idylle  van  vriend  Malhijs,  que  le  Gids  a  donnée  en 
décembre  1888.  C'était  peut-être  la  gentille  préface  d'un 
cinquième  recueil  que  Van  Beers,  dit-on,  préparait  la 
veille  de  sa  mort.  Il  n'y  a  qu'une  voix  sur  ce  qu'on 
pourrait  appeler  son  testament  littéraire.  Pour  tout  dire, 
on  le  place  à  côté  de  Begga,  parfois  même  au-dessus. 
Ces  huit  cents  décasyllabes  libres  de  toute  rime,  mais 
obéissant  joyeusement  à  la  loi  du  rythme  populaire,  sont 
bien  ce  que  Van  Beers  a  fait  de  plus  naturel.  C'est  le 
triomphe  de  l'art  qui  cache  les  soins  les  plus  ingénieux. 
Maxime  miranda  in  minimis,  peut-on  dire;  car,  après 
tout,  de  quoi  s'agit-il  dans  cette  poésie  si  constamment 
avenante  ? 
—  «  Qui  de  vous,  mes  amis,  a  été  de  nos  parties  de 
campagne  avec  l'ami  Conscience  ?  Comme  on  aime  à 
ressusciter  ces  paysages  ensoleillés,  cordialement  assis, 
entre  les  pintes  et  les  pipes,  jasant  et  dévidant  les  plus 
folles  aventures  !  Vous  rappelez-vous  encore  de  quelle 
façon  triomphante  Conscience  nous  entraînait  en  nous 
disant  :  «  Qui  vient  flâner  ?  On  ne  peut  pas  toujours  être 
à  la  peine  !....  »  Et  c'était  ou  la  Flandre  ou  le  Brabanl, 
ou,  ma  foi,  même  les  Ardennes  qui  égayaient  nos 
vacances. 
.  Un  jour,  c'était  le  tour  de  la  Canipine  ;  ce  tour  arrivait 
souvent.  On  n'était  que  trois  :  Conscience,  l'ami  Mathijs 
et  le  narrateur-poète.  (Mais  qu'on  y  songe  :  Mathijs  c'est 
Van  Beers  en  personne),  en  sa  jeunesse  idéalisée,  — 
vnUalis  mutandis,  comme  ce  fut  de  tout  temps  le  droit 
des  poètes  (1). 
(1)  .Mathijs  rappelle,  par  bien  des  traits,   ce  Petrus-Josepii- 
