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On  trouvait  étrange  d'y  rencontrer  parmi  les  signatures 
le  nom  de  Stappaerts,  tout  autant  que  l'aurait  été  l'appa- 
rition d'un  animal  inconnu  dans  la  science.  La  jeune 
génération  littéraire  actuelle  si  fébrile,  si  impatiente,  qui 
en  fait  de  passé  n'entrevoit  plus  même  la  veille,  comprend 
difficilement  qu'elle  a  eu  des  devanciers  !  Elle  ne  ressent 
en  fait  de  sentiments  que  ce  que  la  jeune  école  réaliste 
de  peinture  éprouve  de  nos  jours  :  de  l'impressionnisme. 
Stappaerts,  à  vrai  dire,  n'a  jamais  été  connu  que  par  les 
articles  de  critique  littéraire  ou  artistique  qu'il  a  fournis 
pendant  plus  de  quarante  ans  à  des  revues  ou  des  jour- 
naux politiques.  On  a  toujours  oublié  qu'il  a  écrit  quel- 
ques bons  livres,  peu,  nous  le  reconnaissons,  mais  qui  ont 
leur  valeur  intrinsèque,  surtout,  comme  on  le  verra,  dans 
le  domaine  de  l'art  et  de  l'archéologie.  Sa  bibliographie, 
parue  en  1874,  dans  le  volume  des  notices  des  membres 
de  l'Académie,  a  été,  sous  ce  rapport,  une  révélation 
pour  ceux  qui  ne  peuvent  ni  se  tiennent  au  courant  du 
mouvement  des  idées. 
Rien  n'est  plus  ingrat  que  la  vie  de  celui  qui  écrit 
quotidiennement.  Il  semble  que  ses  productions  doivent 
avoir  le  sort  des  feuilles  de  l'arbre.  Pendant  leur  exis- 
tence saisonnière,  celles-ci  nous  charment,  mais  vienne 
l'automne,  puis  l'hiver,  elles  subissent  lesortqu'.Vdolphe 
Mathieu  a  si  bien  décrit  dans  ce  vers  qui  conimenco 
sa  poésie  sur  Dclecourt  : 
«  Kncorc  une  feuille  qui  tombe...  » 
Comme  de  la  dépouille  de  nos  bois,  il  ne  reste  plus 
rien  de  matériel  des  productions  journalières  de  la 
pensée  lorsqu'arrive  le  lendemain,  mais  le  souvenir  en 
