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sait  si  brillamment.  Ses  premières  années  d'application, 
pendant  lesquelles  l'intelligence  fructifie  et  mûrit  les 
résultats  acquis,  se  passèrent  dans  une  indépendance  de 
goûts  et  une  absence  d'obligation  de  rechercher  les 
moyens  intellectuels  ou  autres  nécessaires  pour  pour>-oir 
directement  à  l'existence. 
Félix  Stappaerts  avait  20  ans  vers  cette  époque,  mais 
bientôt  les  lettres  proprement  dites  n'étaient  déjà  plus  sa 
seule  préoccupation. 
Louvain  comptait,  vers  1830,  un  cénacle  de  littéra- 
teurs et  d'artistes  dont  quelques-uns  se  sont  fait  une 
remarquable  réputation.  Excessivement  libéral  dans  ses 
relations,  Stappaerts  père  tenait  table  ouverte,  et  parmi 
les  amis  figuraient,  entre  autres,  le  peintre  Henri  Van- 
der  Haert,  Lambert  Mathieu,  qui  dirigea  l'académie  de.*; 
tieaux-arts,  Guillaume  Stas,  statuaire  de  grand  talent,  mort 
malheureusement  au  moment  où  il  allait  recueillir  le 
fruit  de  ses  éludes.  Sous  une  telle  influence,  Félix  Stap- 
paerts s'éprit  du  goût  des  arts  et  on  le  vit  bientôt  recher- 
cher la  société  des  artistes,  parmi  lesquels  il  a  toujours 
compté  nombre  d'amis. 
C'est  son  concitoyen  François  Van  Dorne,  qui  l'initia 
à  l'art  du  dessin  et  de  la  peinture;  ses  rapides  progrès 
firent  un  instant  pencher  ses  goûts  vers  la  carrière  des 
arts  proprement  dite. 
Vivant  déjà  de  la  vie  de  l'atelier,  l'esprit  de  la  critique 
artistique  commençait  à  se  faire  jour  dans  son  ima- 
gination, et  pendant  les  instants  où  le  pinceau  se  repo- 
sait, la  plume  remplaçait  celui-ci.  Ne  subissant  l'influence 
d'aucune  école,  Stappaerts  ne  dut  qu'à  lui-même  son  ori- 
ginalité de  plume.  Voici,  au  surplus,  comment  se  passa 
