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thousiasme  pour  les  choses  :  ces  hommes  sont  la  gloire 
de  la  patrie,  ces  choses  sont  la  force  de  la  nation.  Que, 
d'autre  part,  cette  contemplation  de  quatre  générations 
de  jurisconsultes  soit  bien  comprise.  J'ai  sans  doute 
retardé  le  moment  où  j'entrerais  dans  la  vie,  dans  le 
génie  de  Mathieu  Leclercq  :  j'y  arrive  pour  ne  plus  le 
quitter.  Cette  vie  n'offre  point  de  nombreux  incidents; 
elle  fut  paisible,  studieuse,  traversée  sans  doute  par  des 
douleurs  qui  sont  le  triste  lot  de  l'humanité  :  elle  se 
passa  dans  le  sein  de  la  famille.  Leclercq  étudiait  en 
méditant;  il  recueillait  moins  les  doctrines  que  les  prin- 
cipes, moins  les  autorités  que  les  textes,  moins  les  appli- 
cations que  l'essence.  Il  a  beaucoup  recherché,  invoqué, 
signalé  «  la  nature  des  choses  »,  et  la  variété  de  cet 
argument  sous  sa  plume  est  constante,  remarquable, 
heureuse.  Cet  argument  était  très  souvent  le  point  do 
départ  d'une  rigoureuse  déduction  qui  le  conduisait, 
sans  autre  appui  que  le  texte  bien  compris  de  la  loi, 
sans  profusion  de  citations,  à  une  conclusion  inébran- 
lable. C'est  là  un  caractère  de  son  talent  que  je  signalerai 
tantôt  plus  attentivement. 
Mathieu  Lecf.ercq  naquit  à  Hervé  le  30  janvier  1796. 
Après  y  avoir  fait  ses  premières  études,  il  entra  au  lycée 
de  Liège  nouvellement  organisé;  il  y  poursuivit  ses 
humanités  qui  furent  couronnées  du  plus  brillant  succès. 
L'application  de  l'humaniste  annonçait  le  procureur 
général.  Il  se  consacra  à  l'étude  du  di'oit,  comme  son 
père  Olivier,  et  il  alla  suivre  les  cours  de  droit  à  Bru- 
xelles. Il  y  entra  en  1814  pour  en  sortir  en  1817,  comme 
avocat,  au  moment  même  où  les  universités  s'organisaient 
dans  les  Pays-Bas. 
