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il  se  faisait  une  haute  idée,  et  il  finissait,  non  sans  allusion 
à  des  circonstances  contemporaines,  par  ces  paroles 
vivement  caractéristiques  :  «  JN'ous  unirons  nos  travaux, 
»  nous  servirons  la  patrie  autant  qu'il  nous  est  donné  de 
»  la  servir  dans  notre  position;  nous  contribuerons 
»  ensemble  à  assurer  son  indépendance  et  sa  prospérité, 
))  car  si  les  armes  et  le  cœur  de  nos  guerriers  la  défen- 
))  dent  contre  l'étranger,  si  l'industrie  de  nos  cultivateurs, 
))  de  nos  manufacturiers,  de  nos  commerçants  et  de  nos 
»  ouvriers  l'enrichit,  si  les  veilles  de  nos  savants  l'éclai- 
»  rent,  la  vigilance,  la  fermeté  et  les  travaux  des  magi- 
»  strats  chargés  de  rendre  la  justice  la  défendent  conti'c 
«  un  ennemi  intérieur,  qui  bientôt,  s'il  n'était  contenu, 
>■>  ouvrirait  les  portes  k  l'étranger  et  tarirait  les  sources 
))  du  travail,  de  la  richesse  et  des  lumières  »  (1). 
Voilà  donc  Mathieu  Leclercq  lancé  dans  les  hautes 
sphères  du  ministère  public.  Il  devait  y  demeurer  pen- 
dant trente-cinq  ans,  jusqu'en  1871  ;  il  prit  sa  retraite  h 
l'heure  précise  où  il  complétait  sa  75"  année.  Il  me  disait 
alors,  au  moment  même  où  j'allais  le  remplacer,  après 
avoir  travaillé  avec  lui  et  sous  son  inspiration  pendant 
vingt-deux  ans,  il  me  disait  que,  arrivé  à  75  ans,  l'homme 
a  besoin  de  repos,  que  la  vieillesse  l'avertit,  que  les 
forces  diminuent  et  que  la  loi  a  bien  fait  de  poser  une 
limite  et  de  cacher  dans  l'éméritat  les  signes  d'une  déca- 
dence ordonnée  par  la  nature  et  partant  inévitable. 
Notre  nouveau  procureur  général  exerça  avec  ardeur 
ses  nouvelles  fonctions;  il  trouvait  pour  coopérateurs  au 
parquet  deux  hommes  de  premier  ordre,  Dewandre  cl 
(1)  BtiUelin  de  cassation,  ^835-1836. 
