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de  malice  sous  une  apparence  un  peu  sévère ,  il  mettait 
à  profit  une  mémoire  qui  lui  rendait  facile  le  développe- 
ment k  l'audience  d'études  préparées  et  le  résumé  de 
lectures  anciennes  et  sérieuses,  déposées  comme  dans 
un  trésor  dont  il  répandait  la  richesse,  qui  donnaient  un 
vif  attrait  à  sa  conversation.  Un  incident  grave  vint  inter- 
rompre les  travaux  féconds  de  notre  procureur  général. 
Le  ministère  libéral  du  12  août  1847  fut  constitué  par 
M.  Rogier,  qui  se  souvint  de  M.  Leclercq,  son  compa- 
gnon de  disgrâce  de  1841,  et  lui  offrit  le  poste  de  ministre 
plénipotentiaire  à  Rome,  auprès  du  Vatican.  L'histoire 
qui  se  rapporte  à  cet  incident  mérite  d'être  rappelée 
rapidement  et  nettement. 
VIII.  L'affaire  de  Rome(l). 
Je  rappellerai  cette  curieuse  affaire  en  la  ramenant  k 
ses  termes  précis  et  caractéristiques.  On  verra  que  si  l'on 
refusa  de  recevoir  à  Rome  un  homme  éminent  et  respecté, 
cet  homme  fut  couronné  d'honneurs  et  comblé  de  protes- 
tations sympathiques;  il  sortit  de  l'incident,  grandi  et  en 
quelque  sorte  rayonnant.  —  A  la  suite  du  Congrès  libéral 
de  1846  et  des  élections  du  mois  de  juin  1847,  le  minis- 
tère catholique  avait  été  renversé  et  remplacé  par  le 
ministère  libéral  du  12  août  1847.  La  démission  du 
cabinet  date  du  12  juin,  la  constitution  du  nouveau 
«^abinet  prit  un  temps  assez  long,  deux  mois  comme  on 
;l)  Les  historiens  ont  aussi  raconté  celle  affaire;  elle  est  parti- 
culièrement exposée,  suivant  les  pièces  oflScielles,  dans  l'Introduc- 
tion du  recueil  intitulé  :  La  Belgique  et  le  Vatican  (1880). 
