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le  sait.  Le  7  juillet,  alors  qu'il  était  démissionnaire 
depuis  vingt  jours  et  la  constitution  d'une  nouvelle  admi- 
nistration n'étant  pas  douteuse,  M.  Deschamps,  31inistre 
des  Affaires  étrangères  du  cabinet  démissionnaire  crut 
pouvoir  nommer  le  comte  Vander  Straeten-Ponthoz  mi- 
nistre auprès  du  Saint-Siège.  En  prenant  leurs  porte- 
feuilles, les  nouveaux  ministres  n'acceptèrent  point  cette 
nomination  faite,  malgré  son  importance,  dans  des  condi- 
tions exceptionnelles  :  ils  proposèrent  de  remplacer 
M.  Vander  Straeten-Ponthoz  par  M.  Leclercq  dès  l'orga- 
nisation du  nouveau  cabinet  :  le  choix  fut  accepté  par 
le  Roi  et  communiqué  à  la  cour  de  Rome.  «  M.  Leclercq, 
»  disait  3L  d'Hoffschmidt,  est,  par  ses  antécédents,  sa  posi- 
»  tion  et  son  caractère,  un  des  hommes  les  plus  considé- 
»  râbles  et  les  plus  considérés  du  pays.  Toutes  les  opi- 
»  nions  s'accordent  à  rendre  hommage  à  sa  modération 
»  et  à  son  caractère.  Peu  de  noms  sont  entourés  d'une 
»  sympathie  aussi  marquée.  »  La  dépèche  qui  contenait 
ce  juste  résumé  de  l'opinion  publique  fut  placée  sous  les 
yeux  du  Saint-Père.  Que  se  passa-t-ii  durant  l'espace  de 
temps  qui  s'écoula  jusqu'à  la  communication  de  la  réponse 
du  Vatican  ?  On  le  présume  :  on  ne  connaît  ni  les  intri- 
gues, ni  les  influences,  ni  les  griefs  exprès  qui  purent 
déterminer  la  réponse  donnée  par  la  cour  de  Rome  et 
communiquée  le  13  septembre  au  gouvernement  belge  : 
«  Tout  bien  considéré,  disait-on,  il  a  été  facile  à  Sa 
»  Sainteté  de  décider  que,  dans  les  circonstances  graves 
»  où  Elle  se  trouve,  Elle  ne  pouvait  en  aucune  manière 
»  accepter  comme  ministre  de  la  Belgique  que  des  per- 
»  sonnes  qui  auraient  offert,  par  leurs  antécédents, 
»»  beaucoup  plus  de  garanties  que  celles  qu'offre  M.  Lo- 
