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conciliante  virltite.  Cette  belle  pensée  me  frappe  ici  par 
sa  justesse  et  par  sa  sublime  familiarité,  si  l'on  peut 
parler  ainsi  :  elle  rappelle  toutes  ces  fermes  convictions, 
toutes  ces  méditations,  tous  ces  exercices  sur  soi-même, 
dont  il  profitait  avant  de  les  conseiller  aux  autres  ;  on 
s'explique  une  sévérité  de  principes  et  une  austérité  de 
mœurs  qui  forment  le  trait  saillant  de  son  caractère  : 
il  est  l'exemple  remarquable  de  ce  que  peut  une  volonté 
forte,  exercée  et  droite,  au  ser\ice  d'un  jugement  supé- 
rieur. 
Sa  rigueur  de  convictions  s'alliait  en  lui  à  une  tolérance 
indulgente,  à  un  patriotisme  libéral.  D  était  large  et 
modéré,  il  repoussait  vivement  les  abus  de  raisonnement, 
les  excès  de  conduite  ;  il  aimait  mieux  expliquer  les 
erreurs  que  les  condamner  sans  merci.  Durant  les  der- 
nières années  de  sa  vie,  dans  les  éternelles  ténèbres 
d'une  cécité  complète  qui  l'avait  frappé  en  1882  (1),  il  a 
eu  de  noires  tristesses,  d'invincibles  mélancolies,  il  a  dû 
subir  de  cruels  moments,  repasser  dans  sa  mémoire  ses 
fréquents  malheurs  de  mari  et  de  père  ;  ses  lumineuses 
méditations  dans  son  inexorable  nuit  ont  dû  purifier 
l'atmosphère  religieuse  où  il  respirait,  où  il  a  pu  jouir 
de  son  «  amitié  avec  Dieu  »,  selon  le  mot  de  Sénèque,  et 
y  fortifier,  encore  au  terme  d'une  longue  existence  sans 
déviation,  la  rigueur  de  ses  convictions.  Cette  rigueur 
ne  fléchissait  pas  ;  il  était,  il  voulait  être  juste  en  tout. 
C'est  bien  lui  qui  aurait  pu  invoquer,  qui  avait  le  droit 
d'invoquer  la  célèbre  et  noble  règle  du  droit  romain  : 
(il  11  eut  toujours  la  vue  faible  :  dans  son  enfance  il  avait  reçu  un 
'•o'ip  de  canif  qui  lui  avait  fait  perdre  1  u?age  d'un  œil. 
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