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Comment  admettre  que  Bruges  n'ait  pas  reçu  de  charte 
avant  le  XIII»  siècle,  ni  Gand  avant  le  règne  de  Thierri 
d'Alsace,  quand  on  voit  Ypres  en  obtenir  dès  1113,  Aire 
dès  le  temps  de  Robert  de  Jérusalem,  Saint-Omer  dès 
l'avènement  de  Charles  de  Danemark,  et  Grammont,  ce 
qui  est  plus  fort,  dès  le  milieu  du  XI^  siècle?  Or,  la  plus 
vieille  charte  de  Grammont  suppose  la  préexistence  de 
chartes  gantoises.  Que  sont  devenues  ces  dernières  ?  La 
réponse  est  bien  simple.  Elles  ont  péri  dans  un  incendie, 
dans  une  commotion,  lors  d'une  réaction,  ou  bien  elles 
ont  été  négligées  parce  qu'elles  ne  cadraient  plus  avec 
des  mœurs  nouvelles  ou  avec  une  nouvelle  organisation. 
Sachons  gré  toutefois  à  Van  Praet  d'avoir  entrevu  en 
partie  la  vérité  et,  de  plus,  d'avoir  signalé  le  rôle  essen- 
tiel de  l'association  dans  la  formation  des  bourgeoisies  ; 
comme  je  l'ai  dit  ailleurs,  arrêté  dans  ses  déductions 
faute  de  preuves  suffisantes,  il  eut  le  courage  d'affirmer 
qu'il  vaut  mieux  marcher  pas  à  pas  que  de  chercher  une 
solution  à  l'aventure. 
Sans  s'occuper  ostensiblement  de  politique.  Van  Praet 
ne  resta  pas  étranger  au  mouvement  patriotique  qui 
entraîna  en  Belgique  la  chute  du  trône  de  Guillaume  1*^. 
Il  y  a  dans  le  Courrier  des  Pays-Bas  des  articles  qui  sem- 
blent sortir  de  sa  plume.  Il  s'était  lié  d'une  amitié  qui  ne 
se  démentit  jamais  avec  Paul  Devaux,  qui  épousa  sa  sœur 
en  18'27,  et  qui  était  l'un  des  principaux  collaborateurs  du 
journal  liégeois  le  Mathieu-Laerisberg,  depuis  le  Politique, 
le  véritable  organe  de  l'opposition  libérale.  Pour  lui 
donner  sans  doute  l'occasion  et  la  facilité  de  faire  des 
recherches  dans  le  dépôt  des  archives  communales  de 
Bruges,  on  créa  pour  lui  la  place  d'archiviste,  au  com- 
