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»  laquelle  vous  parlez  de  mon  intervention,  qui  a  été 
»  très  secondaire  dans  cette  circonstance. 
»  Veuillez  agréer,....  » 
Au  milieu  des  honneurs,  il  n'oublia  jamais  sa  ville 
natale.  Il  aimait  à  passer  la  bonne  saison  à  Blanken- 
berghe,  où  la  mode  n'avait  pas  encore  attiré  une  foule 
d'étrangers  et  provoqué  la  construction  de  villas  sans 
nombre,  dont  une  fut  longtemps  habitée  par  son  hean- 
frère  Devaux.  Parfois  on  le  voyait  à  Bruges,  où  il  aimait 
à  parcourir  la  ville  en  simple  curieux  et  de  l'air  d'im 
touriste  aimant  à  passer  inaperçu;  il  visitait  alors,  non 
seulement  les  édifices  publics  et  les  galeries  particulières, 
si  riches  en  trésors  d'art,  mais  les  quartiers  pauvres  et 
délaissés  où,  aux  jours  de  procession,  la  population 
aime  à  étaler  ce  que  renferme  de  chétives  demeures  en 
images,  tableaux,  statues  et  autres  objets.  Un  jour,  il 
rendit  visite  aux  .Archives  communales,  confiées  à  notre 
savant  confrère  M.  Gilliodts-Van  Severen,  de  qui  je  tiens 
tous  ces  intéressants  détails,  et  s'entretint  avec  lui,  non 
sans  émotion,  de  ses  débuts  dans  la  carrière  adminis- 
trative. 
Van  Praet  était  âgé  de  24  ans,  en  1830,  lorsque  Paul 
Devaux  devint  l'un  des  députés  de  Bruges  au  Congrès 
national.  L'année  suivante,  comme  il  parlait  très  bien 
l'anglais,  il  fut  nommé  secrétaire  de  légation  à  Londres. 
Mais  le  comte  d'Aerschot,  qu'il  devait  accompagner,  ne  put 
remplir  sa  mission,  le  Gouvernement  britannique  refusant 
de  le  reconnaître  offîcioUement  aussi  longtemps  que  le 
Congrès  maintiendrait  sa  protestation  contre  le  protocole 
du  20  janvier  1831,  dan.s  lequel  la  Conférencede  Londres 
