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))  tion  des  forces  modératrices  appliquées  sans  relâche  à 
»  se  soustraire  à  la  vue,  à  s'absorber  dans  le  mouvement 
«d'ensemble  de  la  vie  politique  (P.  »  Plus  d'une  lois 
cependant  on  l'a  passionnément  attaqué  ;  on  lui  a 
reproché  de  former,  avec  son  neveu  Jules  Devaux,  un 
septième  ministère,  un  ministère  du  palais,  dont  l'in- 
tluence  neutralisait  auprès  du  souverain  l'ascendant  pris 
dans  les  Chambres  léiîislatives  par  les  conservateurs; 
c'était  à  ses  conseils,  disait-on,  qu'était  due  la  résistance 
manifestée  par  d'augustes  personnages  à  des  mesures 
dont  on  poursuivait  ou  réclamait  l'adoption.  Il  est  inutile 
de  nier  que  les  idées  libérales  étaient  fortement  enra- 
cinées dans  les  familles  Van  Praet  et  Devaux;  les  anté- 
cédents des  chefs  de  ces  familles  et  leurs  écrits  offrent 
des  témoignages  trop  manifestes  de  leurs  sentiments 
pour  que  l'on  puisse  se  tromper  à  cet  égard,  mais  on 
a  dû  reconnaître,  et  dans  cette  voie  on  est  allé  jusqu'à 
l'exagération,  que,  chez  Paul  Devaux  comme  chez  Jules 
Van  Praet,  la  modération,  la  retenue,  le  respect  des  opi- 
nions d'autrui  étaient  portés  aussi  loin  que  possible. 
Les  mêmes  qualités  dont  Van  Praet  fit  preuve  dans  les 
affaires  intérieures  le  rendaient  un  instrument  précieux 
pour  les  négociations  k  l'étranger.  Ici  la  question  du  tact 
prime  en  quelque  sorte  toutes  les  autres,  et  le  meilleur 
des  négociateurs  est  celui  qui,  à  de  grandes  connaissances, 
allie  l'art  de  plaire  par  les  manières  et  la  parole.  Gen- 
tleman distingué  dans  toute  la  force  du  terme,  possédant 
cette  belle  prestance  du  corps  qui,  dans  le  monde,  ajoute 
un  grand  poids  aux  avantages  de  l'esprit,  le  secrétaire  du 
(I)  Banmkg,  dans  le  Moniteur  belge,  du  1"  janvier  1888. 
