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à  la  fois  dans  le  roi  Louis-Philip|)e  le  représentant  des 
idées  modernes  dans  ce  qu'elles  ont  de  modéré,  et  le 
parent  et  l'ami  de  son  souverain.  Partisan  du  régime 
constitutionnel,  il  le  voulait  toutefois  pratiqué  avec  plus 
de  hardiesse  d'idées  qu'on  ne  l'admettait  aux  Tuileries, 
et  il  n'aurait  pas  conseillé  cette  politique  sans  grandeur 
qui  semblait  avoir  en  vue  plutôt  des  avantages  dynas- 
tiques que  des  réformes  fécondes,  et  dont  un  mouve- 
ment populaire  triompha  sans  rencontrer  la  moindre 
résistance. 
Si.  en  Belgique,  où  les  libertés  publiques  étaient  beau- 
coup plus  grandes  qu'en  France,  et  où,  cependant,  le 
pouvoir  du  roi  Léopold  l"  se  maintint  et  s'affermit  au 
milieu  des  agitations  dont  presque  toute  l'Europe  fut  le 
thé.'itre.  Van  Praet  et  les  autres  conseillers  ordinaires  de 
la  couronne  ne  furent  pas  moins  effrayés  de  la  catastrophe 
de  1848.  C'en  était  fait,  à  Paris,  de  cette  monarchie 
entourée  de  garanties  légales,  dont  ils  avaient  fait  leur 
idéal,  de  cette  famille  d'Orléans  à  laquelle  ils  étaient 
attachés  par  tant  de  liens.  La  lutte  allait  s'y  établir  entre 
le  régime  républicain,  qu'involontairement  on  voyait 
accompagné  de  tous  les  désordres  dont  la  France  avait 
été  le  théâtre  pendant  les  huit  dernières  années  du 
WIII^  siècle,  et  un  régime  autoritaire,  despotique, 
antipathique  k  la  fois  à  l'étranger,  à  qui  il  rappelait  les 
agissements  du  premier  Empire,  et  à  la  fraction  la  plus 
énergique  de  la  nation  française,  à  laquelle  il  ne  laissait 
plus  qu'un  semblant  de  liberté. 
I.a  Belgique  et  la  monarchie  belge  se  trouvèrent  alors 
dans  une  position  délicate.  Habitués  à  vivre  en  commu- 
nauté d'idées  avec  leurs  voisins  du  midi,  parlant  pour  la 
