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plupart  leur  langue,  entretenant  avec  eux  des  relations 
constantes,  les  Belges  se  crurent  à  la  veille  d'une  invasion 
dont  le  moment  seul  était  incertain.  Ils  ne  s'en  montrèrent 
que  plus  attachés  à  leurs  institutions  nationales,  et  l'on 
put  juger  de  la  popularité  que  la  royauté  avait  acquise 
lors  de  la  rentrée  dans  Bruxelles  de  Léopold  I*"''  après  une 
longue  maladie,  et  lors  de  l'avènement  du  roi  actuel.  Mais 
à  ces  sentiments  d'un  enthousiasme  aussi  patriotique  se 
mêlaient  déjà  des  tendances  regrettables  :  par  crainte 
réelle  ou  affectée  de  tomber  dans  l'anarchie,  on  se  reje- 
tait dans  un  étroit  esprit  de  conservation,  on  retournait 
à  l'admiration  des  choses  du  passé,  et  quelques  esprits, 
tout  en  profitant  des  libertés  que  la  Constitution  seule  a 
octroyées  au  pays,  couvraient  d'insultes  ces  libertés  dont 
ils  ne  se  servaient  que  pour  en  recommander  la  suppres- 
sion. 
Les  événements  de  1870-1871  modifièrent  la  situation 
sans  écarter  tous  les  périls.  Le  trône  impérial  tomba  et, 
pour  une  troisième  fois,  la  France  se  vit  constituée  en 
république.  Cette  fois,  elle  ne  se  montre  pas  envahissante, 
elle  ne  constitue  même  plus  un  rlanger  pour  ses  voisins, 
contenue  quelle  est  par  l'attitude  et  les  ressources  de 
la  Prusse.  Les  Français  n'ont  d'ailleurs  aucun  intérêt 
réel  à  se  créer  des  difficultés  en  s'emparant  de  nos  pro- 
vinces par  la  violence.  Le  danger  est  ailleurs.  En  voulant 
nous  éloigner  complètement  d'eux,  on  risque  d'affaiblir 
notre  attachement  pour  les  grandes  institutions  qui  sont 
notre  véritable  force  et  qui  nous  permettent  de  réaliser, 
dans  tous  les  sens  et  d'une  manière  pacifique,  les 
réformes  les  plus  larges  et  les  plus  fécondes,  réformes 
dont  la  marche  progressive  en  Europe  devient  de  plus  on 
