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Cliarles-Quint,  Van  Praet  se  préoccupe  des  actions  et  des 
intrigues  du  connétable  de  Bourbon  plus  que  des  causes 
et  des  premiers  progrès  de  la  réforme.  C'est  que,  comme 
il  l'avoue  du  reste  (1),  «  en  obser\ant  la  marche  des  gou- 
»  vernements,  j'ai  été  entraîné  —  ce  sont  ses  expres- 
»  sions  —,  par  une  préférence  involontaire  ou  par  l'eflFet 
»  d'une  habitude  longuement  et  forcément  contractée,  à 
»  considérer  plus  spécialement  le  côté  personnel  des 
»  événements  historiques,  à  donner  trop  d'attention  à 
»  l'action  individuelle  des  hommes  au  sein  des  crises.  » 
A  mesure  que  l'écrivain  avance  dans  sa  narration,  on 
sent  poindre  davantage  dans  son  œuvre  l'influence 
exercée  par  un  des  hommes  qui  ont  brillé,  à  notre  époque, 
dans  le  domaine  de  l'histoire:  je  veux  parler  de  Macaulay. 
On  était, en  effet,  au  moment  où  cet  esprit,  aussi  puissant 
que  lucide,  exposait  avec  une  sereine  grandeur  le  tableau 
des  principales  phases  des  annales  de  l'Europe  au 
XVIIe  siècle.  Les  longues  lectures  et  les  méditations 
de  Van  Praet  lui  avaient  fait  goûter,  sans  doute,  les  qua- 
lités de  premier  ordre  de  l'éminent  Anglais,  car  on 
retrouve  chez  lui  comme  un  reflet  des  pensées  de  celui-ci. 
Il  trace  de  Guillaume  le  Taciturne  un  portrait  bien 
étudié;  il  comprend  et  apprécie  la  politique  du  premier 
des  Nassau;  il  rend  justice  à  ses  talents  et  à  ses  vertus. 
Pour  triompher  de  Piiilippe  II,  le  prince  d'Orange  vou- 
lait, dit-il  avec  raison,  allier  les  catholiques  anti-espagnols 
aux  réformés.  «  Ce  contraste,  ajoute-t-il,  qui  existe  réel- 
»  lement  entre  le  caractère  modeste  de  son  ambition  et  la 
»  nature  de  son  succès  ajoute  à  l'originalité  de  sa  physio- 
(1;  E  s.is,  2«  édit-,  t.  F,  p.  xxv. 
