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»  nomie  et  au  mérite  de  son  désintéressement.  La  répu- 
»  blique  des  Provinces-Unies  a  été  plus  libre,  plus  puis- 
»  santé  et  plus  prospère  qu'il  n'avait  cru  pouvoir  le  désirer 
»  et  l'espérer  pour  elle  (1).  »  Mais  cette  grande  figure  histo- 
rique du  XVI«  siècle  est  peut-être  moins  caressée  par 
l'écrivain  que  celle  de  Guillaume  III,  le  continuateur  de 
l'œuvre  de  son  célèbre  aïeul,  l'homme  qui  arrêta 
Louis  XIV  comme  le  Taciturne  avait  arrêté  Philippe  II. 
C'est  que  celui-ci  est  plutôt  un  patriote,  un  penseur,  et 
celui-là  plutôt  un  politique.  «  Son  action  est  une  des  plus 
»  puissantes  qu'il  ait  été  donné  à  qui  que  ce  soit  d'exercer. 
»  Elle  a  été  celle,  non  pas  d'un  égoïste,  d'un  conquérant 
»  irréfléchi  et  aventureux,  mais  d'un  homme  profondé- 
»  ment  sage  et  maître  de  lui,  qui  n'a  pas  envisagé  la  \K)\\- 
»  tique  de  son  pays  par  son  côté  flatteur  et  personnel, 
»  mais  qui  a  calculé  les  conséquences  utiles  de  ses  actes, 
»  et  préparé  l'avenir  de  l'influence  britannique  plus 
»  encore  qu'il  ne  l'a  fondée  dans  le  présent  »  C^). 
Accueilli  avec  une  grande  faveur  dans  le  monde  litté- 
raire, le  volume  de  Van  Praet  eut  en  1807  une  seconde 
édition.  L'Académie  royale  de  Bruxelles  avait  admis 
l'auteur  parmi  ses  membres  correspondants  depuis  le 
5  avril  1834  et  l'avait  nommé  membre  effectif  de  la  Classe 
des  lettres  le  21  janvier  1846,  après  sa  réorganisation 
sous  le  titre  d'Académie  royale  de  Belgique.  3Iais  Van 
Praet,  obéissant  toujours  U  ces  habitudes  de  circonspec- 
tion qui  formaient  l'un  des  traits  de  son  caractère,  ne 
prit  pour  ainsi  dire  aucune  part  à  ses  travaux.  En  1871, 
(1)  Essais,  2e  6(lit.,  t  I,  p.  241. 
(2)  fbtilcm,  p.  '»28. 
