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de  l'Académie  les  plus  considérés,  adju£;ea  plus  tard  le 
prix  à  M.  Eugène  Van  Bemmel  pour  la  Patria  Belgica, 
ouvrage  en  trois  volumes,  du  à  la  collaboration  d'un 
grand  nombre  de  savants  et  de  littérateurs. 
Dans  son  deuxième  volume,  publié  en  1874,  Van  Praet 
s'occupe  de  l'histoire  de  l'Europe  depuis  le  traité 
d'Utrecht,  en  171o,  jusqu'à  la  révolution  française.  Signa- 
lons ce  passage  de  la  préface  (1),  qui  donne  une  idée 
générale  de  l'époque  dont  l'auteur  s'est  occupé  :  «  En 
»  présentant  ces  observations,  je  cherche  à  établir  que 
»  le  XVIIIe  siècle  n'a  pas,  comme  je  le  disais  plus  haut, 
»  le  caractère  de  grandeur,  l'allure  régulière  et  suivie  du 
»  XVIIe  :  les  événements,  les  guerres  ont  moins  de  durée; 
»  les  alliances  y  sont  plus  variables,  le  drame  manque 
»  d'unité.  Mais,  en  revanche,  cette  époque  présente  bien 
»  plus  de  points  de  contact  avec  la  nôtre,  elle  nous  res- 
»  semble  davantage,  elle  est  bien  plus  un  précédent  pour 
»  nous  qu'elle  n'est  la  suite  de  ce  qui  se  passait  sous  la 
»  génération  antérieure.  C'est  une  cause  puissante  et  spé- 
»  ciale  d'intérêt  qu'il  serait  injuste  de  méconnaître.  » 
En  effet,  les  alliances  et  les  querelles  des  États  au 
XVni«  siècle  sont,  en  partie,  cause  des  difficultés  dont 
notre  époque  est  entourée.  Les  États-Unis  d'Amérique 
apparaissent  alors,  formant,  sans  en  avoir  conscience,  le 
noyau  de  cette  nouvelle  république  dont  le  développement 
devient  effrayant;  les  convoitises  et  les  regrets  causés  par 
le  partage  de  la  Pologne  ne  sont  pas  encore  calmés,  la 
Prusse  poursuit  le  développement  de  cette  puissance  qui 
ne  date  véritablement  que  des  premières  années  après 
(1)  P.  XIX. 
