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une  période  pleine  d'incertitudes  et  dont  le  dénouement 
fatal  sera  une  l'évolution.  A  l'extérieur,  les  persécutions 
dirigées  sans  motif  contre  les  protestants  accroîtront  les 
forces  des  puissances  hostiles,  et  inspireront  à  nombre 
d'esprits  distingués  des  idées  de  tolérance  qui  devien- 
dront chères  même  à  des  princes  absolus.  L'ennemi  à 
combattre  sera  alors,  pour  tous,  le  défenseur  de  l'intolé- 
rance et,  par  une  réaction  naturelle  contre  l'ordre  qui 
avait  fourni  à  plusieurs  pays  des  ministres  dont  l'admi- 
nistration avait  été  funeste,  c'est  contre  cet  ordre  que  la 
plupart  des  gouvernements  réuniront  leurs  efforts.  A  ce 
point  de  vue,  la  suppression  de  l'ordre  des  jésuites  par 
Clément  XIV  est  un  des  événements  principaux  du  temps, 
un  événement  qui  liiarque  une  date  essentielle.  Alors 
commence  le  triomphe  des  idées  philosophiques;  alors 
s'engage  le  combat  sans  trêve  ni  merci  livré  par  quelques 
membres  de  la  corporation  supprimée  aux  institutions 
publiques  nées  des  idées  nouvelles. 
Dix  années  encore  se  sont  écoulées  entre  l'apparition 
du  deuxième  volume  des  Essais  et  la  publication  du  troi- 
sième. Les  années  marchent,  les  événements  se  préci- 
pitent à  l'étranger  et  à  l'intérieur,  mais  l'écrivain  ne  se 
décourage,  ni  ne  se  lasse.  Son  style  reste  le  même;  il  con- 
serve cette  fermeté,  cette  lucidité,  cette  élégance  qui  le 
caractérisaient  précédemment.  Le  troisième  volume  des 
Essais,  longtemps  et  impatiemment  attendu,  parut  enfin 
en  1884,  au  milieu  d'une  période  pleine  d'agitations.  Van 
Praet  a  voulu  montrer  la  situation  de  l'Europe  au  moment 
où  allait  éclater  une  guerre  «  entre  les  armées  révolution- 
»  naires  de  la  France  et  la  grande  coalition  européenne, 
»  alors  que  plusieurs  des  puissances  qui  devaient  s'unir 
