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l'exercice  du  pouvoir  personnel,  les  reformes  tentées  par 
Joseph  II  étaient  possibles,  et  l'on  ne  doit  pas  oublier 
qu'en  Autriche  le  souvenir  de  ce  prince  est  resté  entouré 
de  respect.  11  ne  faut  pas  l'apprécier  absolument  comme 
on  le  juge  trop  souvent  en  Belgique.  Je  ne  puis  pas 
souscrire  d'une  manière  complète  à  ce  passage,  que  l'on 
a  cité  maintes  fois  : 
«  Joseph  II  se  serait  récrié  si  quelque  prophète  politique 
»  lui  avait  prédit  qu'au  bout  de  quarante  ans  ce  même 
»  peuple,  devenu  libre,  maintiendrait  dans  sa  Constitution 
»  la  plupart  des  principes  et  des  libertés  locales,  les  repré- 
»  sentations  et  les  attributions  provinciales,  les  dépu- 
»  tations  permanentes  électives,  la  représentation  et 
»  l'indépendance  municipales,  la  liberté  d'association, 
»  qui  va  bien  au  delà  de  celle  des  corporations,  la 
»  liberté  d'enseignement,  c'est-à-dire  tout  ce  que  l'empe- 
»  reur  considérait  comme  dangereux,  intolérable  et 
»  incompatible  avec  l'exercice  d'un  pouvoir  régulier  (i).  » 
Certes,  le  gouvernement  du  pays  par  des  gouverneurs 
généraux,  étrangers  par  la  naissance,  impuissants  à  faire  le 
bien  par  suite  du  peu  d'étendue  de  leurs  attributions,  domi- 
nés par  un  ministre  qui  n'était  lui-même  qu'un  instrument 
des  volontés  d'un  prince  résidant  au  loin,  cette  organisa- 
tien  boiteuse  n'a  rien  de  regrettable.  Mais  que  dire  du  gou- 
vernement éphémère  de  1790,  et  comment  en  anathémiser 
suffisamment  l'impéritie?  Est-ce  là  qu'il  faut  chercher  une 
ressemblance  quelconque  avec  nos  institutions  actuelles? 
Voulait-on  de  ce  côté  ce  qui  est  inscrit  dans  nos  |lois  :  la 
tolérance  de  tous  les  cultes,  entre  autres,  idée  chère  au 
;i)  T.  III,  p.  284. 
