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II  nous  en  coûte  de  venir  à  rencontre  d'une  apprécia- 
tion émise  par  un  homme  si  autorisé.  Mais  ici  il  me 
semble  donner  à  tort  à  la  politique  un  rôle  préférable  à 
l'histoire.  La  première  a  trop  souvent  recours  à  des 
expédients  dont  le  succès  est  momentané  et  qui  donnent 
tort,  en  apparence,  aux  conjectures  les  plus  fondées. 
Mais  l'histoire  juge  de  haut.  Feuilletez-en  les  pages,  vous 
y  rencontrerez  peu  d'établissements  durables  élevés  sur 
la  base  de  la  violence  et  l'iniquité.  Tôt  ou  tard  l'emploi 
de  ces  moyens  rencontre  son  châtiment,  et  l'on  ne  peut 
promener  ses  yeux  sur  le  globe  sans  y  constater  que  les 
peuples  les  plus  puissants  et,  autant  qu'on  puisse  le 
constater  (car  en  beaucoup  de  pays  la  constatation  n'est 
pas  permise  ou  n'est  qu'apparente),  les  plus  heureux  sont 
ceux  qui  jouissent  d'institutions  équitables.  L'histoire  est 
l'éternelle  justification  des  idées  de  progrès. 
Si  je  me  suis  attaché  à  l'idée  première  des  Essais  de 
Van  Praet,  c'est  que  leur  haute  valeur  appelle  un  examen 
approfondi.  Plusieurs  critiques  de  valeur  (1)  s'en  sont  déjà 
occupés  spécialement  et  en  ont  fait  ressortir  les  mérites 
k  divers  points  de  vue.  N'est-il  pas  pénible  de  penser  que 
ce  fut  en  travaillant  assidûment  à  son  troisième  volume 
que  l'éminent  vieillard  contracta  une  fatigue  excessive  de 
la  vue,  qui  alla  toujours  en  augmentant  et  le  priva  du 
j)laisir  qu'il  trouvait  à  lire,  k  se  promener,  k  prendre 
enfin  ces  délassements  qui  constituent  une  nécessité  pour 
l'homme  de  cabinet. 
1)  MM.  (le  Laveleye  clans  la  Itcvue  de  Uelgique;  Alphonse  Le  Roy 
dans  le  Journal  de  Liège,  n"  du  28  janvier  1884;  Deschamps  dans 
le  Journal  de  Bruxelles,  des2o  et  26  Janvier  188t. 
