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(lu  récit  original  que  Vieuxtemps  a  fait  lui-môme  de  cette 
soirée  mémorable,  dans  son  autobiographie  : 
«  Je  m'en  souviens  comme  si  cela  datait  d'hier,  dit-il  ; 
je  le  vois,  je  l'entends  toujours. 
»  Son  apparition  théâtrale,  fantastique,  impression- 
nait profondément;  on  éprouvait  comme  une  sorte  de 
terreur  superstitieuse  à  la  vue  de  cet  homme  d'aspect 
méphistophélique,  jouant  avec  la  puissance  que  Ton  sait 
les  fameuses  variations  dites  les  Sorcières. 
»  Quand  il  entrait  en  scène,  les  applaudissements  qui 
l'accueillaient  n'avaient  pas  de  fin.  Pour  quelque  temps, 
il  avait  l'air  de  s'en  amuser;  puis,  tout  à  coup,  quand  il 
en  avait  assez,  d'un  coup  d'œil  d'aigle,  diabolique,  il 
regardait  le  public  et  lançait  un  trait,  vraie  fusée,  partant 
de  la  note  la  plus  grave  et  atteignant  la  plus  haute  du 
violon,  et  cela  avec  une  rapidité,  une  puissance  de  son  si 
extraordinaire,  si  éblouissante,  si  vertigineuse,  que  déjà 
on  se  sentait  fasciné,  subjugué,  électrisé... 
»  A  l'époque  où  j'entendis  Paganini,  je  n'avais  que 
14  ans  à  peine,  mais  j'étais  cependant  déjà  assez  avancé 
dans  l'art  de  jouer  du  violon  pour  comprendre  toute  l'im- 
mensité de  son  talent.  Ji'impression  qu'il  me  fit  fut  fou- 
droyante, et,  quoique  ne  pouvant  me  rendre  un  compte 
exact  des  moyens  dont  il  se  servait  pour  arriver  aux  effets 
rendus,  mon  étonnement  n'en  fut  pas  moins  immense.  » 
Vieuxtemps  continue,  pendant  plusieurs  pages  encore, 
à  énumérer  une  à  une  les  qualités  qui  faisaient  de  ce 
diable  d'homme  une  exception  éblouissante,  mais  il 
constate  cependant  qu'il  ne  possédait  pas  la  grand»? 
noblesse  de  style,  la  simplicité  naïve  qui  caractérisaient 
le  talent  de  son  maître,  de  Bériot. 
