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c'est  celui  qui  m'est  arrivé  à  Anvers;  c'est  à  lui  que  je 
suis  redevable  de  ma  longue  et  brillante  carrière.  » 
Une  couronne  superbe  lui  fut  aussi  oiferte  par  le  comité 
organisateur  de  cette  fête  mémorable,  et,  afin  que  cette 
journée  marquât  d'une  façon  ineffaçable  dans  la  vie 
artistique  de  son  héros,  Charles  Rogier,  alors  ministre  des 
beaux-arts,  obtint  pour  lui  la  croix  de  l'ordre  de  Léopold. 
Je  ne  puis  m'abstenir  de  reproduire  ici  les  termes 
flatteurs  dans  lesquels  était  libellé  l'arrêté  royal  qui 
accordait  cette  haute  distinction  à  cet  artiste  de  20  ans. 
Je  l'emprunte  au  livre  de  M.  Maurice  Kufferath  :  «  Com- 
positeur très  distingué,  en  même  temps  qu'instrumentiste 
éminent,  à  un  ûge  où  les  autres  commencent  à  peine  la 
carrière.  » 
Ce  juste  hommage,  décerné  d'une  façon  si  originale 
par  le  grand  citoyen  qui  contribua  à  donner  à  la  Belgique 
son  indépendance,  par  ce  ministre  ami  des  arts  et  des 
artistes,  ne  pouvait  se  produire  sans  exciter  l'envie,  et  ce 
fut  une  nouvelle  occasion  pour  ceux  qui,  de  tout  temps, 
s'acharnent  aux  renommées  naissantes,  de  trouver  la 
distinction  prématurée. 
D'autres,  à  vrai  dire,  approuvèrent  hautement  ci 
crurent  que  Vieuxtemps  pouvait  dire  comme  le  Cid  :  «  .!<• 
suis  jeune,  il  est  vrai,  mais  aux  âmes  bien  nées  la  valeur 
n'attend  pas  le  nombre  des  années.  »  Qu'importe,  en 
effet,  l'âge  de  l'artiste,  si  son  œuvre  est  grande  et  belle  '/ 
Et  celle-ci  l'était  :  je  n'en  veux  pour  preuve  que  sa  longé- 
vité. Voilà  près  d'un  demi-siècle  qu'elle  brille  sans  avoir 
subi  l'atteinte  du  temps. 
Privilège  bien  rare,  surtout  dans  un  art  où  les  trans- 
formations sont  si  fréquentes  et  si...  voyantes  ! 
