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ait  à  y  optempérer  dans  le  délai  de  cinq  jours,  s'il  ne  veut 
être  poursuivi  comme  réfractaire. 
Signé  :  »  Le  général-major  commandant 
la  province.  » 
Une  bombe  venant  éclater  au  milieu  d'un  camp  en- 
dormi n'eut  pas  produit  un  effet  plus  terrifiant  que  celte 
missive.  Pendant  plusieurs  heures,  Yieuxtemps  eut  des 
visions  de  bonnets  à  poils  à  ses  trousses! 
La  réflexion  lui  vint  cependant,  et  le  fit  sortir  peu  à 
peu  de  son  ahurissement.  Il  comprit  que  les  lois  d'un 
pays,  si  cruelles  qu'elles  pussent  lui  paraître  au  moment 
où  elles  s'appesantissaient  sur  lui,  n'avaient  rien  que  de 
très  légitime  au  fond,  et  il  eut  bientôt  pris  le  seul  parti 
que  les  événements  commandaient;  il  s'empressa  de 
boucler  ses  malles  et  vint  se  présenter  en  personne  aux 
bureaux  du  général-major,  où  on  lui  remit  une  feuille  de 
route,  1  franc  85  centimes,  et  l'ordre  de  rejoindre  son 
corps  à  Termonde. 
Hâtons-nous  d'ajouter  que  des  protections  bienveil- 
lantes s'employèrent  utilement  en  sa  faveur,  et  qu'il  no 
tarda  pas  à  obtenir  son  congé  définitif. 
IX. 
Ce  retour  forcé  dans  la  mère  patrie  et  cette  libération 
inattendue  du  service  militaire  ramenèrent  un  peu  de 
calme  dans  son  existence  si  agitée  depuis  quelques 
années,  et  il  crut  avoir  le  droit  de  prendre  quelque  repos. 
