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XI. 
En  1848,  les  deux  époux  sont  à  Constantinople,  où  ils 
ont  l'insigne  honneur  d'être  reçus  au  palais  de  Tschi- 
raghan  par  le  sultan. 
Vieuxtemps  m'a  fait  lui-même  le  récit  de  cette  entre- 
vue, qui  emprunte  au  milieu  où  elle  eut  lieu  un  parfum 
d'orientalisme  le  plus  piquant. 
Le  lecteur  nous  saura  gré  sans  doute  de  le  lui  narrer 
ici  : 
C'était  en  juin  1848  :  un  vent  de  révolution  soufflait  sur 
l'Europe. 
Entre  tous  les  rois  et  souverains  du  monde,  le  sultan 
était  le  seul  monarque  qui  pût  fumer  sa  pipe  d'ambre  en 
paix  et  promener  son  ennui  dans  les  jardins  de  son 
sérail,  que  baignent  les  eaux  du  Bosphore  mêlées  à  celles 
de  la  mer  de  Marmara. 
Au  lieu  des  majestueux  bateaux  de  guerre  transportant 
des  soldats,  on  ne  voyait  que  les  gondoles  rapides,  les  gra- 
cieux calques  de  l'Orient  transportant  les  citoyens  paisi- 
bles dans  les  délicieuses  montagnes  de  Péra  et  de  Galata . 
A  ce  moment,  un  étranger,  un  Belge,  vint  échouer  sui' 
les  bords  de  ce  pays  enchanteur.  Ce  Belge  était  un 
artiste  qui  s'inscrivit  dans  le  registre  de  l'hôtel  français 
où  il  descendit  :  «  Henry  Vieuxtemps,  violoniste,  né  en 
Belgique;  venant  de  Saint-Pétersbourg  par  Odessa,  el 
allant  h...,?  peut-être  Pékin!  » 
Abdul-Medjid,  auquel  les  distractions  du  bruit  des 
canons  russes  manquaient  en  ce  moment,  était  mélanco- 
lique; il  commençait  même  à  prendre  en  dégoût  raronic 
