(  319  ) 
Celte  détermination,  jugée  indispensable  par  les  deux 
époux,  ne  fut  pas  prise  sans  un  serrement  de  cœur  de  la 
part  de  notre  artiste  qui,  pendant  les  vingt  années  qui 
venaient  de  s'écouler,  s'était  habitué  à  ne  s'occuper  que 
de  la  partie  artistique  de  ses  tournées,  laissant  à  sa  com- 
pagne les  soins  multiples  et  désagréables  de  l'organisa- 
tion matérielle.  Aussi  préféra-t-il,  cette  fois  encore,  se 
mettre  à  la  solde  de  Vimpresario  L'imann,  qui  l'engagea 
en  même  temps  que  la  Carlotta  Patti,  pour  une  série  de 
cinquante-quatre  concerts. 
Vieuxtemps  possédait  l'heureuse  faculté  de  travailler 
en  chemin  de  fer,  dans  une  chambre  d'hôtel;  partout 
enfin,  son  imagination  savait  s'isoler,  concevoir.  C'est 
ainsi  que  pendant  cette  longue  tournée,  qui  dura  plu- 
sieurs mois,  il  put  jeter  les  bases  d'une  œuvre  à 
laquelle  il  attachait  d'autant  plus  d'importance  qu'elle 
sortait  de  l'ordre  d'idées  qui  avait  présidé  jusqu'alors  à 
ses  travaux  de  composition;  nous  voulons  parler  de  son 
Ouverture  et  Hymne  national  belge,  avec  chœur. 
Dans  cette  œuvre,  notre  artiste  a  fait  de  la  musique  à 
programme,  retraçant  les  différents  épisodes  de  notre 
révolution  pour  aboutir  à  un  hymne  écrit  sur  des  paroles 
du  poète  E.  Dubois,  et  chantant  les  bienfaits  de  la  paix. 
Ce  programme  n'existe  pas  en  tête  de  la  partition,  mais 
il  l'a  tracé  de  sa  main  dans  une  lettre  adressée  à  son 
ami  Prosper  Grandjean,  et  datée  du  o  décembre  1876. 
Nous  trouvons  intéressant  de  le  reproduire  ici  : 
«  En  composant  ce  morceau,  dit  Vieuxtemps,  je  m'étais 
fait  un  petit  tableau,  je  te  le  communique  :  le  début  est 
assez  calme,  large,  simple;  mais  il  ne  tarde  pas  à 
s'assombrir,  à  s'agiter,  à  se  déchainer  dans  un  allegro 
