(   324) 
A  cette  époque  de  notre  récit,  on  s'en  souvient,  un  ter- 
rible fléau  sévissait  un  peu  partout,  et  plus  particulière- 
ment en  Belgique  :  nous  voulons  parler  du  choléra  qui 
déjà,  en  1859,  avait  fait  tant  de  victimes,  et  qui  reparais- 
sait en  Europe,  semant  partout  l'épouvante.  M™»  Vieux- 
temps  en  fut  atteinte  à  Paris,  et  ne  put  être  sauvée 
momentanément  que  grâce  à  sa  constitution  nerveuse  et 
aux  soins  dont  elle  fut  entourée.  Jlais  le  germe  empoi- 
sonné du  mal  était  en  elle,  et  on  la  vit  dépérir  peu  à  peu, 
luttant  avec  énergie  contre  un  ennemi  implacable,  dont 
la  victoire  finale  n'était  pas  douteuse. 
Ce  fut  sans  doute  dans  le  but  de  tromper  la  vigilante 
tendresse  de  son  entourage  qu'elle  se  lança  plus  que 
jamais  dans  le  tourbillon  artistique,  en  organisant  chez 
elle  les  soirées  musicales  dont  le  tout  Paris  intellectuel 
s'occupa  pendant  l'hiver  de  1867.  «  Elle  faisait  les  hon- 
neurs de  ces  réunions  avec  un  charme,  une  aisance,  un 
entrain  ravissant  «,  nous  dit  Vieuxtemps.  «  C'est  ainsi, 
qu'entourée  de  sa  famille,  de  ses  amis,  cherchant  à 
s'étourdir  pour  oublier  ses  souffrances  physiques,  elle 
s'achemina  insensiblement  vers  la  tombe.  Le  20  mai  sui- 
vant, Vieuxtemps  revenant  d'une  grande  tournée  en  pro- 
vince, la  trouva  en  apparence  bien  portante,  heureuse 
surtout  de  revoir  son  mari  et  préparant  avec  lui  un 
voyage  en  Angleterre,  où  ils  étaient  attendus.  . 
Huit  jours  se  passèrent  en  visites  de  congé,  dit  encore 
Vieuxtem|)s,  huit  jours  de  bonheur,  les  derniers,  hélas  ! 
car  bientôt  les  symptômes  du  choléra  reparurent  plus 
menaçants,  plus  intenses,  et  ébranlèrent  complètement 
cette  nature  vigoureuse,  passionnée  et  énergique.  Ses 
facultés  grandirent  encore  sur  son  lit  de  douleur,  et  sein- 
