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Il  ne  revint  en  Belgique  que  vers  le  mois  d'octobre,  et 
ses  compatriotes  fêtèrent  d'autant  plus  chaleureusement 
ce  retour,  qu'ils  savaient  les  terribles  épreuves  par  les- 
quelles le  grand  artiste  venait  de  passer. 
Parmi  les  marques  d'estime  et  d'admiration  qui  lui 
furent  prodiguées,  nous  dewns  une  mention  toute  spé- 
ciale à  la  soirée  organisée  en  son  honneur,  à  Namur,  par 
la  Société  de  Moncrabeau. 
Sait-on  encore  aujourd'hui  ce  que  sont  les  Moncra- 
beautiens  ? 
L'origine  de  cette  célèbre  société,  qui  remonte  à  près 
d'un  demi-siècle,  est  généralement  peu  connue,  et  je  tiens 
à  lui  consacrer  quelques  lignes  : 
C'était  en  4843;  deux  Français,  nés  à  Moncrabeau, 
|)etit  village  de  Bourgogne,  vinrent  s'établir  à  Namur. 
Leur  gaieté  communicative,  leurs  saillies,  et  les  gau- 
drioles qu'ils  chantaient  avec  infiniment  d'esprit  atti- 
rèrent l'attention  et  firent  rechercher  leur  société. 
Les  amateurs  de  joyeuselés,  et  ils  ont  toujours  été  nom- 
breux à  Namur,  les  sacrèrent  du  nom  de  Molons,  ce  qui, 
en  patois,  signifie  :  spirituels,  toqués. 
Peu  à  peu  les  Molons  firent  des  disciples,  et,  un  beau 
jour,  l'un  d'eux  proposa,  le  plus  sérieusement  du  monde, 
de  fonder  un  cercle  qui  prendrait  le  titre  AWcndémie!  Et 
afin  que  la  ressemblance  avec  celle  des  immortels  fran- 
(;ais  fût  plus  complète,  on  décida  que  le  nombre  des 
Molons  ne  dépasserait  pas  quarante  ! 
Au  début,  les  causeries  à  la  diable,  entrecoupées  de 
bons  et  larges  rires,  faisaient  seules  les  frais  de  leurs 
soirées,  mais  l'ambition  vint  bientôt  les  mordre  au 
cœur.  L'Académie  devint    littéraire  et   musicale;    les 
