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Vieuxtemps  conserva  jusqu'à  son  dernier  souffle  une 
lucidité  intellectuelle  vraiment  surprenante.  C'est  ainsi 
qu'il  put  continuer  à  enseigner,  à  composer,  à  s'occuper, 
en  un  mot,  de  cette  chère  musique,  devenue  la  consola- 
tion de  ses  dernières  années,  après  l'avoir  enthousiasmé 
et  porté  de  triomphe  en  triomphe  durant  toute  sa  vie 
antérieure. 
En  décembre  1873,  il  donna  sa  démission  de  chef 
d'orchestre  des  concerts  populaires  de  Bruxelles;  il 
l'avait  déjà  offerte  au  mois  de  mai  de  la  même  année, 
à  cause  du  travail  excessif  que  lui  donnait  celte  direc- 
tion; mais  les  administrateurs  de  la  Société  et  les  artistes 
de  l'orchestre  étaient  parvenus  à  le  faire  revenir  sur  cette 
détermination.  La  maladie  qui  le  frappait,  en  l'obligeant 
à  des  ménagements  méticuleux,  ne  lui  permettait  plus  de 
différer  une  retraite  qui  s'imposait  absolument. 
Les  mêmes  raisons  de  santé  amenèrent  Vieuxtemps  à 
résilier,  à  la  même  époque,  ses  fonctions  de  professeur 
de  la  classe  de  perfectiormement  de  violon,  au  Conser- 
vatoire de  Bruxelles. 
Le  Gouvernement  n'accepta  pas  cette  démission  et  il 
accorda  k  l'éminent  artiste  un  congé  illimité,  dans  l'es- 
pérance qu'une  amélioration  ultérieure  dans  l'état  de  sa 
santé  lui  permettrait  de  reprendre  plus  tard  la  direction 
de  sa  classe,  qui  fut  confiée  momentanément  à  l'un  de 
ses  plus  fervents  disciples,  M.  Alex.  Cornélis. 
Cet  espoir  sembla  se  réaliser  à  un  moment  donné,  car 
la  cure  à  Bourbon-l'Archambault  lui  faisait  un  bien 
extrême  :  «  L'indépendance  des  doigts  s'affu-me  tous 
les  jours  davantage,  écrivait-il  à  sa  fille;  si  le  mieux 
que  j'éprouve  continue,  je  me  remettrai  à  faire  des 
