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Puis  il  contait  quelque  historiette  ayant  trait  à  son 
enfance,  à  ses  pérégrinations  dans  les  deux  mondes,  et 
le  charme  de  sa  parole  retenait  parfois  ses  auditeurs 
jusque  bien  avant  dans  la  nuit.  Ces  veilles,  il  faut  le 
reconnaître,  n'étaient  pas  faites  pour  améliorer  l'état  de 
sa  santé. 
Un  autre  point  inquiétait  encore  son  entourage  :  c'était 
sa  passion  pour  la  composition. 
En  vain  sa  fille  et  son  gendre  avaient  exigé,  pour  pro- 
longer sa  vie,  qu'il  abandonnât  ses  travaux  :  «  Vois-tu, 
moucher,  disait-il  k  Van  der  Ileyden,  ils  auront  beau  dire, 
ils  n'obtiendront  jamais  cela  de  moi.  »  Et,  de  fait,  il  com- 
posa jusqu'à  sa  dernière  heure. 
En  dehors  de  ses  séances  de  quatuor  où,  selon  son 
langage  imagé,  «  il  prenait  des  bains  de  bonne  musique  », 
il  s'était  consacré  à  l'éducation  musicale  du  petit  Henry 
Landowski,  l'ainé  des  enfants  de  sa  fille,  et  passait  tous 
les  jours  plusieurs  heures  dans  sa  chambre  k  le  faire 
travailler;  puis  il  assistait  ensuite  dans  son  fauteuil,  sa 
canne  entre  les  jambes,  aux  leçons  de  violoncelle  que 
Van  der  Heyden  donnait  quotidiennement  à  son  second 
petit-fils,  Paul. 
Bien  souvent  encore,  des  artistes  de  passage  venaient 
lui  demander  ses  conseils  et  son  patronage  pour  l'orga- 
nisation (le  concerts  où  sa  haute  influence...  et  sa  bourse 
étaient  mises  à  contribution. 
Le  plus  souvent  il  prêtait  ses  salons,  plaçait  des  billets, 
s'évertuait  à  tirer  d'embarras  des  confrères  malheureux. 
Sa  bonté  était  inépuisable,  et  Dieu  sait  si  l'on  en  a 
abusé  I 
Lorsqu'au  mois  de  mai  1880  Van  der  Heyden  dut  partir 
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