(  416  ) 
exprimer,  répondit  aux  adversaires  de  l'Encyclique, 
notamment  à  M.  Alexandre  Dumas  fils.  Cette  œuvre  de 
polémique  montre  en  Van  Weddingen  un  adversaire 
redoutable,  sans  mesquineries,  évitant  les  personnalités, 
toujours  courtois,  s'élevant  aux  plus  hautes  sphères  de  la 
pensée  et  de  là  retombant  sur  les  doctrines  adverses  poul- 
ies pulvériser.  Le  polémiste  traite  d'abord  la  question  du 
mariage  au  point  de  vue  de  la  religion  surnaturelle;  mais 
il  appuie  surtout  sur  le  côté  l'ationnel  et  discute  à  fond  la 
question  du  divorce  et  du  droit  naturel. 
«  Ce  sera,  dit-il  en  commençant,  l'honneur  de  ce  grand 
pontificat  qui  ne  fait  que  commencer,  que  d'avoir  affirmé 
ces  deux  principes  où  s'appuie  l'humanité,  comme  sur 
ses  maîtresses  ancres,  dans  les  tempêtes  de  la  vie;  la 
certitude  de  la  raison  contre  le  doute  et  le  découragement 
et,  en  même  temps,  l'unité  et  la  stabilité  du  foyer  domes- 
li((ue  contre  la  promiscuité  et  la  licence  des  passions. 
»  Ce  qui  donne  à  ces  deux  actes  de  Léon  XIII  leur 
|)uissance  dans  le  présent  et  leur  efficacité  pour  l'avenir, 
c'est  l'esprit  dans  lequel  le  pontife  lui-même  déclare  qu'il 
a  entendu  les  poser  :  je  veux  dire  la  pensée  d'apaisement 
et  de  modération  qui  inspire  le  chef  de  la  catholicité  dans 
ces  graves  démarches,  dont  le  retentissement,  quel  que 
soit  le  dénouement  des  crises  présentes,  sera  considé- 
rable dans  les  consciences  et  dans  l'histoire.  Un  même 
l)rincipe  générateur  a  ins[)iré  les  deux  documents  ponti- 
ficaux :  la  restauration  générale  de  l'ordre  social  dans  la 
vérité  et  la  justice;  la  revendication  de  la  dépendance 
des  créatures  intelligentes  à  l'égard  de  l'Être  infini, 
source  et  loi  de  toutes  les  réalités.  Ces  relations,  qui 
sont  le  fondement  et  la  force  de  la  famille  et  de  l'État, 
