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«  Ce  n'est  pas,  dit-il,  j»ar  une  simple  diversité  de 
groupement  des  atomes  qu'il  faut  expliquer  la  génération 
des  êtres  corporels  :  les  corps  simples  aussi  bien  que  les 
corps  composés  des  chimistes  sont  autant  de  substances, 
spécifiquement  distinctes  l'une  de  l'autre,  dont  les  élé- 
ments essentiels  sont  la  «  matière  première  »  et  la  «  forme 
substantielle  »,  différente  pour  chacun  de  ces  corps. 
»  La  combinaison  des  divers  corps  simples  implique 
dans  le  produit  nouveau  une  permanence  virtuelle  des 
éléments;  sans  cela,  le  corps  «  engendré  »  ne  serait  pas 
le  terme  de  leur  combinaison,  mais  une  création  indé- 
pendante. On  est  ainsi  amené  à  reconnaître  dans  les 
corps,  d'une  part,  un  fonds  passif  et  homogène  —  la 
matière  dans  le  sens  le  plus  large  —  et,  d'autre  part,  le 
type  spécifique,  la  forme.  Celle-ci  se  présente  à  l'esprit 
comme  un  principe  actif,  déterminant  la  matière  à  tel  ou 
tel  état  particulier.  C'est  elle  qui  donne  aux  éléments  des 
corps  en  voie  de  transformation  leur  être  substantiel 
définitif.  Elle  se  comporte  à  l'égard  de  ces  élément*; 
comme  leur  acte  parfait  ou  leur  «  entéléchie  ».  Avec  les 
aristotéliciens,  les  scolastiques  voyaient  la  confirmation 
de  ces  vues  dans  les  attributs  des  êtres  corporels  {{).  » 
Cette  théorie  a  été  développée  récemment  avec  beau- 
coup de  savoir  et  une  ardente  conviction  par  M.  l'abbé 
Nys,  dans  sa  dissertation  :  Le  problème  cosmologique. 
Albert  le  Grand  applique  également  la  théorie  de  la 
matière  et  de  la  forme  aux  actes  de  la  vie  végétative  et 
(1)  Albert  le  Grand,  le  maître  de  saint  Thomas  d'Aquin 
d'après  les  plus  récents  travaux.  Deuxième  édition.  Bruxelles. 
Aibanel,  p.  46. 
