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entrevoir  leur  achèvement  ;  catalogue  général  des  produc- 
tions naturelles ,  qui  a  pris  et  continue  à  prendre  la  plus 
large  extension. 
Ce  grand  inventaire  de  la  nature,  justement  qualifié  en 
Histoire  naturelle  d'OEuvre  linnéenne,  a  été  poursuivi 
avec  une  énergie  et  une  persévérance  prodigieuses.  Si  elle 
est  bien  avancée  pour  un  certain  nombre  de  groupes 
minéraux,  végétaux  et  animaux,  si  elle  est  même  par- 
fois considérée  comme  ayant  presque  atteint  les  limites 
de  son  développement  pour  d'importantes  parties  du 
monde  animal  et  végétal,  nous  observons  néanmoins  que 
les  classifications  de  celles-ci  et  leurs  catalogues  sont 
constamment  revisés  et  modifiés  et  le  seront  encore,  que 
leurs  listes  sont  non  moins  constamment  enrichies 
d'espèces  nouvelles,  en  même  temps  que  chaque  jour 
affluent  d'autres  données  de  toutes  sortes  sur  leur  histoire 
naturelle. 
.  Mais  tout  autre  est  la  situation  particulièrement  pour 
•les  groupes  inférieurs  d'animaux  et  de  végétaux  et,  d'une 
manière  plus  générale  encore,  pour  les  fossiles.  On  peut 
dire  qu'ils  n'ont  encore  été  l'objet  que  de  recherches 
locales,  et  leur  inventaire  est  tellement  partiel  que,  à  peu 
près  sans  exception,  toute  nouvelle  recherche  dans  les 
régions  même  déjà  explorées  amène  une  importante 
récolte  de  formes  inédites.  Et  comme  l'exploration  du 
globe  est  loin  d'avoir  été  entreprise  d'une  manière  égale 
sur  tous  les  points,  on  est  en  droit  d'aflirmer  que  nous 
ne  sommes  in  leur  égard  qu'au  début  de  l'OEuvre  lin- 
néenne. 
La  biographie  que  l'Académie  m'a  confiée  au  commen- 
cement'de  cette  année,  aura  précisément    pour  objet 
