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mettre  à  une  étude  approfondie.  Les  fossiles  devaient 
naturellement  tenir  une  grande  place  dans  ce  programme. 
L'étonnante  richesse  paléontologique  de  notre  pays  appa- 
raissait de  plus  en  plus  clairement.  Les  découvertes  les 
plus  inattendues  s'y  succédaient  et  faisaient  entrevoir  de 
telles  ressources  pour  l'établissement  de  grands  types 
fauniques,  que  la  voie  à  suivre  paraissait  s'imposer  d'elle- 
même. 
L'exploration  scientifique  du  territoire,  la  réunion  de 
collections  vastes  et  variées  s'oi^nisèrent.  L'État  con- 
sentit à  la  création  des  Annales  du  J/«,w,ce  qui  revenait, 
dans  les  conditions  où  ces  mesures  reçurent  leur  appli- 
cation, à  décréter  d'utilité  publique  la  connaissance  de 
l'histoire  naturelle  du  pays.  Nos  recueils  académiques  ne 
se  prêtaient  pas  à  l'exécution  des  travaux  en  vue,  car  nos 
règlements  prescrivent  l'achèvement  complet  des  manus- 
crits, planches  comprises,  présentés  à  la  Compagnie,  et, 
par  le  fait,  les  frais  de  dessin  de  <:es  œuvres  essentielle- 
ment iconographiques  eussent  été  à  la  char|;e  des  auteurs, 
ce  qui  n'était  pas  possible. 
Des  savants  belges  s'étaient  dès  lors  préparés,  par  une 
longue  carrière,  à  l'étude  de  groupes  paléontologiques 
particulièrement  remarquables  chez  nous  et  d'une  impor- 
tance presque  unique.  C'était  un  devoir  pour  notre  pays 
de  mettre  tout  d'abord  à  profit,  pour  l'avancement  de  la 
science  et  pour  le  renom  de  la  patrie,  les  éminentes  con- 
naissances et  l'activité  d'hommes  qui  l'avaient  déjà 
illustrée  en  maintes  occasions. 
L'énorme  quantité  d'ossements  de  Cétacés  miocènes  et 
pliocènes,  recueillis  à  Anvers  par  mon  prédécesseur,  M.  le 
vicomte  Du  Bus,  étaient  à  décrire  et  se  trouvaient  appelés 
