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publié  dans  nos  Bulletins  en  1864;  Le  problème  de  la 
peine  de  mort  au  point  de  vue  du  dogme  catholique,  publié 
dans  la  Revue  générale  en  1865;  Une  controverse  du 
XUb  siècle  sur  la  légitimité  de  la  peine  de  mort  (Revue 
catholique^  1886);  et  surtout  les  trois  discours  nourris  de 
faits  et  de  statistiques  qu'il  prononça  à  la  Chambre  des 
représentants,  les  15,  16  et  17  janvier  1867. 
Au  milieu  des  discussions  passionnées  de  la  presse 
quotidienne,  on  a  souvent  dénaturé  l'opinion  de  Thonis- 
sen.  Le  savant  criminaliste  ne  nie  pas  la  légitimité  de  la 
j)eine  de  mort;  au  contraire  il  l'admet;  mais  il  soutient 
que  cette  peine  n'est  plus  nécessaire,  qu'elle  peut  être 
avantageusement  remplacée  parla  détention  à  perpétuité 
et  que,  par  conséquent,  il  faut  l'abolir  : 
«  L'illégitimité  absolue  de  la  peine  de  mort  ne  peut 
être  sérieusement  alléguée.  La  société  possède  le  droit 
de  punir,  et  si  la  conservation  de  l'ordre  et  le  maintien 
de  la  sécurité  publique  exigent  une  répression  énergique, 
rien  ne  s'oppose  à  ce  que  le  législateur,  dans  la  punition 
des  actes  immoraux,  aille,  au  besoin,  jusqu'à  la  rétribu- 
tion du  mal  causé  par  un  mal  identique.  Si  la  peine  capitali 
est  indispensable  pour  dissiper  les  complots  et  désarme 
les  bras  des  assassins,  cette  peine,  appliquée  à  l'assal 
sinat,  devient,  par  cela  même,  incontestablement  légi* 
time  (1).  » 
Malgré  cet  éloquent  plaidoyer,  la  majorité  de  la  Chambr 
et  du  Sénat  maintint   la  peine   de  mort  dans  la  loiji 
jugeant  cette  peine  expiatoire  due  à  certains  grands 
(!)  Discours  prononcé  à  la  Chambre  des  représentants,  dans  la 
séance  du  lo  janvier  1867. 
