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crimes  et  utile  pour  les  empêcher.  Le  savant  criminaliste, 
d'ailleurs,  ne  niait  pas  que  le  gibet  ou  l'échafaud  n'eussent 
plus  d'une  fois  empêché  des  crimes,  mais  il  soutenait 
qu'on  arriverait  au  même  résultat  par  la  détention  à 
perpétuité. 
Depuis  quelques  années,  Thonissen  méditaitun  ouvrage 
plus  considérable,  qui  demande  le  travail  de  toute  une 
vie.  En  approfondissant  les  différentes  parties  du  Code 
pénal,  il  avait  remarqué  l'importance  d'en  connaître 
l'histoire.  Ce  flambeau  dissipe  souvent  bien  des  obscurités. 
De  là  le  projet  d'écrire  l'histoire  du  droit  criminel  en 
remontant  à  travers  les  âges  jusqu'à  ses  plus  anciennes 
sources.  «  Sujet  imposant,  dit  Nypels  (1^,  car  on  peut 
dire  que  l'histoire  des  délits  et  des  peines,  embrassée 
dans  toute  son  étendue,  est  presque  la  philosophie  de 
l'histoire.  » 
Il  préluda  à  ce  grand  travail  par  un  Mémoire,  inséré 
dans  notre  recueil  de  Mémoires  in-4o,  sur  l'organisation 
judiciaire,  les  lois  pénales  et  la  procédure  criminelle  de 
l'Egypte  ancienne,  et  par  plusieurs  lectures  insérées  dans 
nos  Bulletins,  sous  ces  titres  :  Le  droit  criminel  dans  les 
livres  sacrés  de  l'Inde;  Le  Goël,  ou  la  vengeance  du  sang 
dans  la  législation  mosaïque;  La  peine  de  mort  dans  le 
Talniîid;  Un  procès  de  magie  sous  le  règne  de  Ramsès  IIL 
Ces  divers  essais  parurent  de  1864  à  4867.  Dans  ces 
mêmes  années  et  dans  les  années  suivantes,  il  écrivit  pour 
l'Académie  un  grand  nombre  de  rapports  sur  des 
questions  de  concours  et  des  sujets  variés  indiqués  par 
(1)  Mavifesiaiion  en  l'Iiouneur  de  M.  le  professeur  Thonissen, 
p.  4;i 
