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travail,  fut  chargé  du  Rapport  séculaire  sur  les  travaux  de 
la  Classe  des  lettres.  Relire,  analyser  et  juger  tous  les 
travaux  réalisés,  durant  un  siècle,  dans  le  vaste  domaine 
qui  forme  l'apanage  de  la  Classe  des  lettres,  c'est-à-dire 
tous  les  travaux  de  philosophie ,  de  morale,  de  droit, 
de  science  sociale,  d'histoire,  d'antiquités,  de  numis- 
matique, de  littérature  et  de  linguistique,  ce  n'était 
pas  l'œuvre  d'un  jour  et  d'un  écrivain  médiocre  (1). 
Thonissen  se  mit  à  l'œuvre.  Il  avait  commencé  vers  le 
milieu  de  mai  1870  ;  au  mois  de  décembre  1871  il  remet- 
tait son  travail  à  la  Classe  des  lettres  ;  en  moins  de  deux 
ans  il  avait  lu  et  dépouillé  plusieurs  centaines  de 
mémoires,  dissertations  et  notices,  et  ce  nonobstant  les 
cours  qu'il  donnait  à  l'Université  catholique,  les  jurys 
d'examen,  qui  lui  dérobaient  des  heures  précieuses,  et  la 
part  très  active  qu'il  prit  en  1871  aux  travaux  parlemen- 
taires. 
Ce  rapport,  le  plus  étendu  qu'ait  publié  l'Académie  à 
l'occasion  de  son  jubilé,  est  divisé  en  trois  parties.  La 
première  va  de  la  fondation  de  l'Académie,  en  1772,  par 
l'impératrice  Marie -Thérèse,  jusqu'à  son  extinction  au 
milieu  de  la  tourmente  révolutionnaire  en  1794.  Durant 
cette  période,  tous  les  travaux  de  l'Académie,  en  dehors 
des  sciences  naturelles,  se  concentrent  presque  unique- 
ment sur  l'histoire  nationale.  La  seconde  période  va  du 
rétablissement  de  l'Académie,  en  1816,  jusqu'à  sa  réorga- 
nisation en  1845.  Jusqu'en  1845,  l'Académie  ne  comptait 
(1)  On  nomma  des  rapporteur.s  particuliers  pour  la  Commission 
royale  d'histoire  et  pour  les  autres  commissions  annexées  à  la 
Classe  des  lettres. 
