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«  L'œuvre  entreprise  par  M.  Thonissen,  l'histoire  de  la 
législation  pénale,  est  la  plus  grande  queia  science  puisse 
concevoir;  car  elle  se  propose,  à  la  suite  de  l'enquête 
qu'elle  poursuit  chez  tous  les  peuples  à  travers  les  âges 
etles  révolutions,  de  poser  les  principes  encore  incertains 
et  les  conditions  encore  indécises  et  vagues  de  la  répres- 
sion pénale.  Ce  qui  nous  intéresse  et  nous  attache  dans 
l'ouvrage  que  M.  Thonissen  a  commencé  avec  éclat  et  qu'il 
mènera,  j'en  suis  assuré,  à  bonne  fin,  ce  n'est  pas  seule- 
ment sa  vaste  érudition,  ses  curieuses  recherches  et  les 
formes  claires  et  élégantes  de  son  style,  c'est  surtout 
l'idée  libérale  et  le  sentiment  d'humanité  qui  respirent  à 
toutes  ses  pages  (1).  » 
Après  le  droit  pénal  de  la  Grèce  venait  le  droit  pénal 
(le  Rome;  mais  l'auteur,  jugeant  qu'il  avait  été  suffisam- 
ment mis  en  lumière  avant  lui,  sauta  des  Grecs  aux 
l'Yancs  et  du  code  pénal  d'Athènes  à  la  Loi  salique,  sur 
laquelle  il  lui  semblait  qu'il  y  avait  encore  beaucoup  à 
l'aire.  Dès  1877,  il  préluda  à  son  grand  travail  sur  la  Loi 
salique,  en  publiant  dans  nos  Bulletins  deux  Études  sur 
les  Peines  capitales  dans  la  législation  mérovingienne  ;  sur 
les  Peines  infligées  par  les  rois  et  les  juges  deU  époque  méro- 
vingienne. Il  y  ajouta  une  dissertation  sur  la  signification 
(lu  mot  Romaniis  dans  le  texte  de  la  Loi  salique.  Dans  ce 
^ourt  travail,  il  combat  l'opinion  de  Fustel  de  Coulanges, 
(lui  voyait  dans  ce  mot  non  un  Gallo-Romain  mais  un 
Alfranchi.  Fustel  de  Coulanges  garda  son  opinion,  et  il  y 
eut  entre  les  deux  savants  juristes  une  controverse  aussi 
( ourtoise  que  savante. 
(Ij  Voyez  Manifestation  en  Vhonuenr  de  M.  le  professeur  Tho- 
nissen. Louvain,  4880,  p.  40. 
