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les  esclaves.  Il  était  nécessaire  d'exposer  la  situation  du 
peuple  avant  d'exposer  la  loi  qui  le  régissait. 
Le  livre  premier  s'ouvre  par  le  Droit  de  vengeance.  En 
1879,  l'auteur  avait  déjà  touché  à  ce  sujet  dans  une  lec- 
ture faite  à  l'Institut  de  France  sur  le  Droit  de  vengeance 
dans  la  législation  mérovingienne. 
La  Loi  salique,  sans  proscrire  la  vengeance  indivi- 
duelle, la  restreint  aux  crimes  les  plus  graves  et  même, 
alors,  elle  permet  au  fier  Germain,  avide  d'argent,  de  se 
contenter  des  compositions  ou  amendes  très  élevées  que 
la  loi  impose.  «  Elle  prépare  donc,  dit  l'auteur,  le  passage 
entre  l'action  calme,  régulatrice,  du  juge,  et  les  réactions 
brutales  de  la  vengeance  individuelle.  »  Thonissen  fait 
ensuite  une  exposition  détaillée  de  tous  les  moyens  de 
répression  consacrés  par  la  loi  salique  :  la  composition 
ou  amende,  qui  était  la  peine  la  plus  ordinaire,  la  peine 
de  mort,  que  l'on  a  voulu  en  vain  nier,  la  mise  hors  la 
loi,  les  peines  corporelles,  c'est-à-dire  la  flagellation,  les 
coups,  la  castration,  les  peines  accessoires,  c'est-à-dire  la 
dégradation  et  la  confiscation.  Viennent  ensuite  les  délits 
et  les  peines.  L'auteur  montre  qu'il  y  a  dans  la  loi  salique 
un  code  pénal  fort  remarquable  pour  l'époque.  Il  étudie 
successivement  ces  infractions  multiples  dans  deux  cha- 
pitres «  où  l'on  retrouve  non  seulement  le  légiste  sachant 
interpréter  les  textes,  mais  l'historien,  le  philosophe,  le 
nioraliste,  sachant  les  faire  revivre  et  nous  faire  entrevoir 
la  civilisation  elle-même  au  travers  de  ces  antiques 
prescriptions^!,  ». 
(1)  Rapport  du  jury  qui  décerna  à  laulcur  le  prix  quinquennal 
des  sciences  sociales. 
