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térieur  et  de  l'instruction  publique,  à  un  âge  où  d'autres 
ont  besoin  de  repos. 
Ici  nous  devons  revenir  sur  nos  pas.  Jusqu'à  présent, 
nous  n'avons  considéré  en  Thonissen  que  le  professeur 
et  l'écrivain  —  et  c'est  assurément  son  côté  le  plus  élevé 
et  la  vraie  source  de  son  illustration;  —  il  nous  reste  à 
considérer  l'homme  politique,  que  nous  avons  laissé  de 
côté  [)Our  ne  pas  interrompre  notre  exposé  littéraire  et 
juridique.  Représentant  de  Hasselt  pendant  vingt-sept 
ans,  Thonissen  ne  remplit  pas  à  la  Cliambre  un  rôle 
vulgaire  ou  effacé  ;  au  contraire,  il  s'y  distingua  par  sa 
science  juridique,  par  son  activité  dévorante,  par  ses 
convictions  profondes  et  par  un  patriotisme  aussi  ardent 
qu'éclairé.  Résumer  brièvement  sa  carrière  politique, 
indiquer  ses  principaux  travaux  législatifs,  montrer  le 
rôle  qu'il  a  joué  comme  représentant  et  comme  ministre, 
c'est  la  tâche  qu'il  me  reste  à  remplir.  .Te  m'efforcerai 
de  m'en  acquitter  avec  l'exactitude  et  la  sincérité  que 
demande,  avant  tout,  le  corps  savant  qui  me  l'a  confiée. 
II. 
En  1863,  les  électeurs  de  Hasselt,  qui,  trois  ans  aupa- 
ravant, avaient  déjà  vainement  sollicité  Thonissen  d'ac- 
cepter une  candidature  pour  le  mandat  de  représentant, 
renouvelèrent  leurs  instances.  Cette  fois  leur  démarche 
fut  couronnée  de  succès.  Le  professeur  de  droit  pénal  se 
sentait  dans  toute  la  vigueur  de  l'âge  et  du  talent;  son 
cours  était  préparé  par  quinze  années  d'études  ;  il  pouvait 
donc  disposer  d'une  partie  de  son  temps  en  faveur  de 
