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le  pays  pouvait  attendre  de  son  patriotisme,  de  sa  droiture, 
de  sa  science  et  de  son  infatigable  activité.  Il  fit  son  début, 
le  9  décembre  1863,  sur  les  élections  de  Bruges  qui 
étaient  contestées  et  sur  lesquelles  avait  eu  lieu  une 
enquête  judiciaire.  Thonissen  contesta  la  valeur  probante 
de  l'enquête  au  point  de  vue  du  droit  avec  une  science 
sûre  d'elle-même  et  un  langage  aussi  fort  que  modéré. 
Aussi  M.  Nothomb  s'empressa-t-il  de  féliciter  le  débutant, 
au  nom  de  la  droite,  en  ces  termes  :  «  Empreint  d'un 
esprit  de  calme  et  d'impartialité,  s'inspirant  d'un  vif 
sentiment  de  patriotisme,  ce  discours,  d'un  style  simple, 
net  et  viril,  a  dû  vous  émouvoir  comme  nous,  car  il  a 
montré  les  périls  que  vous  allez  affronter.  Je  rends  grâce 
à  l'honorable  M.  Thonissen.  Il  a  fait  un  bon  discours  et 
une  bonne  action  «. 
Dès  ce  moment,  Thonissen  prit  une  part  très  active  aux 
travaux  de  la  Chambre.  Durant  cette  même  session,  il  fil 
encore,  le  4  juin  1864,  un  long  et  important  discours  sur 
l'importance,  pour  une  politique  sage,  de  tenir  compte 
des  deux  grands  partis  politiques  qui  se  disputent  le 
pouvoir  en  Belgique.  Ce  discours  fut  prononcé  k  l'occa- 
sion de  la  crise  ministérielle. 
Pendant  la  session  il  louait  un  appartement  à  Bruxelles, 
afin  de  pouvoir  s'entretenir  plus  facilement  avec  ses 
collègues  les  jours  où  ses  cours  ne  l'obligeaient  pas  h 
l'entrer  à  Louvain.  Comme  il  prenait  souvent  la  parole  à 
la  Chambre,  un  appartement  k  Bruxelles  lui  était  aussi 
nécessaire  pour  la  correction  des  épreuves  de  ses 
discours.  Bien  des  fois  on  l'a  vu  à  minuit,  dans  les 
bureaux  du  Moniteur,  corrigeant  une  dernièi'C  épreuve? 
pour  que  son  discours  n'arrivât  pas  en  retard.  11  s'occuj)ait 
